Chapitre 3

« C'était un bruit horrible, Ciara », a commenté l'homme barbu.

« Je suis désolée, Maître », ai-je sangloté, reconnaissante qu'Evan, l'homme aux cheveux longs, ait soudainement relâché mon bras.

L'homme barbu s'est alors adressé sèchement à Evan : « Utilise moins de force. On dirait que nous n'avons jamais été entraînés. »

Celui qu'on venait de nommer Maître Evan m'a tirée pour me faire lever, tout en grognant des excuses à l'homme barbu.

« Elle m'est tombée dessus, j'ai été surpris »

Je me suis redressée et me suis mise à trembler entre les deux hommes. Le terme « puissants » ne suffisait même pas à les décrire. Malgré ma résistance, Evan m'a plaquée au sol comme si je ne l'avais même pas combattu. Mon bras palpitait, douloureux rappel de ce qu'il ne fallait pas faire.

Ils me regardaient, et j'ai réalisé que je les fixais à mon tour.

Comment avais-je pu les confondre avec des humains ? D'abord, ils étaient trop grands. Ensuite, leurs yeux étaient différents, plus grands, plus félins. Leur peau aussi aurait dû me mettre la puce à l'oreille : elle était parcourue de très légères stries dorées et brunâtres. Il existait entre nous des différences subtiles mais distinctes.

J'ai baissé les yeux, mais pas avant d'avoir saisi la silhouette d'Evan. Il était grand, avec des muscles bien définis aux bras et à la poitrine. Comme l'homme barbu, son corps était marqué par de nombreuses cicatrices, mais il avait moins de pilosité sur le torse.

« Tes yeux sont verts, Ciara. Aucun de nous n'a les yeux verts », a observé Evan d'un ton presque détaché.

Je n'ai rien trouvé à répondre, mais j'ai de nouveau porté mon regard vers son visage. Il avait un sourire en coin et me dévisageait intensément. Pour un homme qui avait failli m'arracher le bras, il semblait presque de bonne humeur.

L'homme barbu se tenait là, m'observant lui aussi, mais semblait lui avoir laissé la conduite de l'échange.

« Qu'est-ce que Ciara ? Pourquoi m'appelez-vous ainsi ? Mon nom est Rachel », lui ai-je dit d'une voix suppliante.

« C'est la deuxième fois que tu négliges les consignes, Ciara. Je serais heureux de répondre à ta question si tu t'excuses de ne pas dire Maître. Mais sache que plus tu résistes, plus la punition sera sévère », a-t-il dit d'une voix presque douce.

L'homme maigre, toujours sur le lit, a pris la parole avant que je n'aie pu obtempérer. « Liam m'a raconté que la première chose qu'ils ont faite avec leur esclave, ç'a été de l'emmener voir le poteau de flagellation. Ils l'y ont attaché et l'ont laissé là une demi-journée. Après ça, plus aucun problème. »

Ma mère et mes oncles m'avaient battue à plusieurs reprises. Ces hommes étaient bien plus redoutables qu'eux. Je n'avais nulle envie de revivre une expérience semblable.

« Je suis désolée de ne pas t'avoir appelé Maître, Maître. S'il te plaît, dis-moi où je suis. Pourquoi m'appelles-tu Ciara ? Pourquoi suis-je ici ? Je suis désolée, Maître. » J'ai trébuché sur mes mots, le regard rivé au sol.

Les larmes me sont montées aux yeux, une fois de plus. J'étais trop faible ; j'aurais dû me battre. Toute cette situation était humiliante.

« Nous t'avons nommée Ciara, c'est pourquoi je t'appelle ainsi. Tu es sur la planète Pateria. Tu es notre esclave sexuelle. »

J'ai eu un souffle coupé en levant la tête, mais il a poursuivi.

« Tu as été amenée de ta planète natale via un portail dimensionnel. Ces passages s'ouvrent rarement sur ton monde, tu ne peux donc pas y retourner. Si tu acceptes ton sort, ta vie ici sera agréable. Sinon... eh bien, nous le regretterons profondément. »

Evan a achevé son discours en essuyant rapidement une larme sur ma joue. Je le regardais la porter à ses lèvres.

« Alors ? », a demandé l'homme aux cheveux sombres, depuis le lit, en observant Evan.

« Du sel, et autre chose », a-t-il répondu.

L'homme maigre a alors pris la parole. « Ciara, qu'est-ce que tu fais encore avec tes yeux ? », a-t-il demandé, curieux.

Je ne trouvais pas le mot dans la langue que j'avais en tête. « Je suis désolée, Maître, il n'y a pas de mot... Maître », ai-je bafouillé.

« Y en avait-il un dans ta langue d'origine ? », a insisté l'homme maigre.

J'ai cherché dans ma mémoire pendant une minute, en essayant de me rappeler, et finalement, je m'en suis souvenue. « Larme, Maître », ai-je dit, triomphante.

Mon visage s'est effondré aussitôt que j'ai réalisé à quel point j'avais été stupide. Dans ma confusion, Evan avait déjà enroulé sa main autour de mon bras et me tirait vers le lit.

L'homme aux cheveux sombres a lancé un regard sec à l'homme maigre. « Plus un mot sur sa planète d'origine, Christof. N'encourage pas ce comportement. »

Evan a continué de me tirer vers le lit et j'ai résisté.

« S'il te plaît », me suis-je écriée d'une voix tremblante en tirant dans l'autre sens. « Ne fais pas ça. S'il te plaît, ne me fais pas de mal. Je veux rentrer chez moi. »

Les mots « esclave sexuelle » tournaient en boucle dans ma tête. Je n'étais pas faite pour être l'esclave sexuelle de qui que ce soit.

Evan a tiré plus fort et j'ai trébuché en avant. Mon bras me faisait encore mal à cause de son traitement précédent, aussi n'ai-je pas lutté avec trop de vigueur. À la place, j'ai parcouru la pièce du regard, cherchant une autre issue.

Mon regard paniqué a glissé vers le lit et les deux silhouettes qui y étaient toujours allongées. L'homme aux cheveux sombres, que je supposais être mon acheteur, observait la scène avec intensité.

« Nous n'avons nulle intention de te faire du mal », a-t-il dit. « Nous avons payé cher pour toi et souhaitons simplement explorer ce que nous avons acquis. »

« Ils ont payé cher ? Pour moi ? » La surprise a été telle que j'ai cessé de résister un instant.

C'est alors que j'ai vu une cinquième silhouette entrer dans la pièce. Il tenait à la main une grande cruche brune.

« Nous devrions lui donner de l'eau », a-t-il dit au groupe. « Elle a perdu des fluides pendant la vente et n'a rien pris depuis. »

Ses cheveux étaient d'un brun roux, coupés en courtes vagues autour de sa tête. Il était plus mince que les autres, avec une musculature plus fine, mais portait lui aussi la même tunique de lin à la taille.

À l'évocation d'une boisson, une soif soudaine m'a saisie. J'ai léché mes lèvres sèches et je l'ai regardé. Il s'est arrêté devant moi et a déposé quelque chose au sol.

« Agenouille-toi, Ciara, et Kein te donnera à boire », a ordonné Evan.

J'avais tellement soif. Evan a posé ses mains sur mes épaules, m'incitant à obéir. Lentement, je me suis agenouillée et je me suis aperçue qu'un coussin épais et doux avait été placé sous mes genoux. J'ai tendu la main vers la cruche et je me suis fait réprimander.

Maître Kein l'a approchée de mes lèvres et j'ai bu une gorgée hésitante. Cela avait le goût d'eau fraîche, avec une pointe de sucré. J'ai bu aussi vite qu'il me l'a permis, jusqu'à ce que la cruche soit vide.

Quand j'ai eu fini, Evan m'a relevée à nouveau. Il a attrapé le bras qu'il avait si brutalement tordu plus tôt et, cette fois, je ne me suis pas débattue alors qu'il me tirait vers le lit. D'une légère poussée, il m'a dirigée jusqu'à ce que je me retrouve assise au milieu du matelas ferme.

Kein avait posé la cruche et s'était rapproché de l'homme aux cheveux sombres. Evan s'est lentement rapproché jusqu'à se placer juste en face de moi, tout près. Je me suis tenue immobile, le dos bien droit, à observer les hommes qui m'encerclaient.

Evan s'est approché tout près et a fixé son regard dans le mien. J'ai sursauté mais je suis restée figée lorsque sa main a longé la ligne de mon nez.

« Ouvre la bouche, Ciara », a-t-il ordonné, et j'ai obéi.

L'homme aux cheveux sombres s'est penché en avant, si bien que lui et Evan se sont trouvés directement devant mon visage.

L'homme aux cheveux sombres a écarté mes lèvres avec ses doigts et a paru examiner mes dents. Du plat du doigt, il a exploré l'intérieur de ma bouche, assisté par Evan. J'ai eu l'impression qu'il pinçait et manipulait ma langue. Ils semblaient satisfaits de leur inspection.

Lorsqu'ils ont retiré leurs doigts, j'ai hésité avant de refermer la bouche. Evan a effleuré mes lèvres et je les ai aussitôt rouvertes. Mais il n'était plus intéressé par l'intérieur. L'étrange individu s'est assis et a frotté ses doigts sur mes lèvres charnues.

« Si douces », a-t-il commenté en regardant l'homme aux cheveux sombres.

Comme le reste de mon corps, mes lèvres étaient incurvées et pleines. Leur couleur et leur texture semblaient fasciner Evan. Cette attention commençait à m'inquiéter à nouveau.

L'homme aux cheveux sombres s'est redressé et m'a considérée. Evan, lui, restait penché vers mon visage et a posé ses doigts sur le pouls saccadé sous ma mâchoire.

« Ne nous crains pas, Ciara. Nous ne te ferons pas de mal. Nous te protégerons », a-t-il dit.

J'aurais aimé pouvoir le croire. Malgré leurs paroles, mon bras palpitait toujours, rappel constant de ce dont ils étaient capables s'ils le voulaient.

L'homme aux cheveux sombres a placé une main sur mon épaule et je l'ai observé d'un air méfiant. J'ai sursauté quand Evan en a fait autant sur l'épaule opposée.

Ils ont commencé à caresser lentement mes bras, chacun de son côté, leurs doigts glissant jusqu'à mes mains. Leur toucher était hésitant, exploratoire, en contraste frappant avec la manière dont on m'avait jetée au sol ou traînée vers le lit.

L'homme aux cheveux sombres a émis un son mécontent en examinant ma main droite. J'ai voulu me dégager, mais sa prise sur mon bras était ferme. Mon Dieu, qu'ils étaient forts.

« La peau est rugueuse, crevassée et abîmée », a-t-il dit en touchant les lignes de ma paume.

« Celle-ci aussi », a renchéri Evan de l'autre côté.

« Elle n'a pas été bien soignée, mais cela n'a plus d'importance désormais. Nous appliquerons de la crème », a déclaré Kein, et les autres hommes ont murmuré leur approbation.

Ma texture semblait les fasciner. Ils ont fait glisser leurs doigts sur mes bras et mes jambes comme s'ils découvraient de la peau pour la première fois. Je ne pouvais empêcher mes tressaillements involontaires.

Plus ils me touchaient, plus la peur me gagnait. Ils étaient écrasants. J'ai tenté de tirer sur mes membres pour me recroqueviller en boule.

« S'il vous plaît, laissez-moi partir, s'il vous plaît, arrêtez, s'il vous plaît, ne me violez pas », ai-je supplié en tirant de toutes mes forces sur les extrémités qu'ils tenaient toujours fermement.

« Nous pouvons t'attacher si tu n'es pas d'accord », a dit l'homme aux cheveux sombres, « et je ne te le répéterai pas. N'utilise pas de mots de ta langue d'origine et ne parle pas de ton ancien foyer. Je ne connais pas le mot "viol" et je ne tiens pas à l'apprendre. »

Il ne semblait pas en colère, simplement sévère.

J'ai haleté de peur en plongeant mon regard dans le sien. Être attachée ne ferait qu'empirer les choses, je devais me calmer. Cela a demandé un effort suprême, mais je suis parvenue à ralentir ma respiration jusqu'à un rythme plus raisonnable.

Les larmes ont commencé à perler à nouveau au bord de mes yeux. J'ai baissé la tête pour les cacher et je me suis vue vraiment pour la première fois.

J'avais changé. Dans mon examen précipité, je n'avais remarqué que l'absence de vêtements. Maintenant que la panique initiale était retombée, j'ai pu faire une évaluation plus approfondie.

Tant de choses étaient différentes. Mes marques de bronzage avaient disparu. La peau de mon corps était d'un blanc laiteux, comme si je n'avais jamais vu le soleil. De plus, tous mes poils corporels semblaient avoir été épilés, y compris le duvet fin sur mes bras.

Sans réfléchir, j'ai dégagé mes bras de leur prise et j'ai agrippé ma tête, prise d'une terreur panique. Mes longs cheveux bruns étaient toujours là. J'y passai les doigts pour m'assurer qu'ils étaient tous intacts.

« Nous n'avons enlevé aucun poil de ta tête ou de ton visage. Nos cousins nous ont dit qu'un humain préférerait les garder. Nous souhaitons que tu sois une esclave heureuse », m'a expliqué l'homme aux cheveux sombres.

« Nous les conserverons pour l'ornement. Oui, merci », ai-je répondu, me sentant étourdie.

« Tu dois m'appeler Maître chaque fois que tu t'adresses à moi, Ciara », a-t-il dit en me fixant.

Il fallait que je me souvienne des règles. C'était le seul moyen de survivre, j'en étais sûre.

« Oui, merci, Maître », ai-je murmuré, et il a semblé tout à fait satisfait.