Chapitre 2

Les hommes se tenaient près de mon piédestal, échangeant entre eux et levant parfois les yeux vers moi. Des questions me tourmentaient l'esprit. L'homme aux cheveux sombres m'avait-il vraiment achetée ? Que voudraient-ils que je fasse ? Comptaient-ils me manger ou me battre ? Une nausée me soulevait l'estomac, l'envie de vomir était là. Mais le vomi serait tout aussi collant, alors je me suis retenue et j'ai tenté de respirer normalement.

J'ai à peine remarqué le mouvement lorsque ma plateforme a reculé dans une petite pièce. La pièce était faiblement éclairée, et ses murs ressemblaient à de vastes écrans. Mes bras tremblaient, engourdis d'avoir été maintenus si longtemps, et je me suis affalée, toujours retenue par ces liens invisibles. Pour l'instant, mon adrénaline était épuisée, et moi aussi.

Les cinq hommes sont entrés tranquillement dans la pièce, suivis par la femme aux tentacules.

Le mur en face de moi s'est illuminé, et j'y suis apparue, pour ainsi dire, épilée. J'ai hurlé dans le masque qui recouvrait ma bouche et je me suis débattue contre mes liens. Pour une raison obscure, me raser intégralement semblait être la pire chose qu'ils puissent me faire. Je savais bien sûr que ce n'était que le début.

L'homme aux cheveux sombres s'est tourné et m'a regardée me débattre. Son visage était rude, marqué d'une barbe de trois jours, et ses cheveux noirs et courts encadraient ses traits. Il a levé un sourcil sombre et a dit quelque chose. L'homme aux longs cheveux blond sale a alors bondi sur la plateforme derrière moi. Je l'ai senti saisir mes longs cheveux bruns et les enrouler autour de son poing. Il a tourné ma tête de gauche à droite en parlant à ses compagnons.

Puis il a sauté à bas de la plateforme et s'y est adossé nonchalamment, m'observant avec un sourire en coin. La femme aux tentacules a actionné un interrupteur, et l'image sur le mur m'a montré désormais telle que j'étais, cheveux compris. Un soupir de soulagement m'a échappé. C'est alors que j'ai réalisé qu'il était sorti – le masque sur mon visage avait disparu.

Les hommes ont parlé à la femme dans une langue que je ne pouvais comprendre. L'homme aux cheveux sombres continuait de me jeter des regards intermittents. Je n'ai pas été vraiment contrariée de voir les poils de mes jambes, de mon aine, de mon ventre et de mes aisselles disparaître de l'image sur l'écran.

Un homme grand et silencieux a désigné sa plaque pectorale avant de prendre la parole devant le groupe. Le métal qui couvrait sa poitrine était orné d'un motif complexe. En fait, ils portaient tous le même motif sur leur torse. La femme a enfoncé son tentacule dans son oreille.

J'ai été distraite du reste de la conversation lorsque l'homme aux longs cheveux s'est mis à jouer avec mes orteils. De l'autre côté de la plateforme, un homme aux cheveux bruns et à la barbe courte caressait mon autre pied pendant qu'ils parlaient. Ils m'ont touchée sans permission, et cela m'a exaspérée. La petite voix logique au fond de mon esprit m'a soufflé que je devrais peut-être m'y habituer.

Deux créatures sont entrées dans la pièce par une porte latérale. Elles semblaient faites de gelée. À nouveau, l'envie de vomir m'a submergée, et je l'ai refoulée.

La plateforme sur laquelle je flottais est descendue jusqu'au sol, et je me suis retrouvée désormais entourée par mes ravisseurs, à leur hauteur. Les hommes étaient énormes ; le plus petit devait mesurer au moins un mètre quatre-vingt-dix. Avec mon mètre soixante-dix, ils me dominaient de toute part.

Les créatures de gelée se trouvaient désormais sur la plateforme, et j'ai repris mes tentatives pour me débattre. Bien sûr, je savais déjà que c'était inutile, mais je ne pouvais m'en empêcher. Lorsqu'elles se sont mises à engloutir mes jambes, mes cris de panique ont envahi la pièce. Soudain, le masque est réapparu sur ma bouche, tandis que la femme aux tentacules a plongé son appendice dans mon oreille.

« Silence, esclave », ai-je entendu dans mon esprit. « Tu appartiens désormais aux fiers Guerriers qui nous entourent. Ils souhaitent que tes poils soient retirés à certains endroits, et cela est en cours. Ils ont payé pour que tu comprennes leur langue. Je vais m'en charger maintenant. »

Mon esprit s'est brouillé tandis que la femme aux tentacules déversait une langue inconnue dans mon cerveau. J'ai perçu vaguement que la table s'élevait à nouveau alors que je sombrais, jusqu'à ce que je sois allongée à plat, à la hauteur du tentacule de la femme. J'avais l'impression d'avoir trop bu. Lentement, les mots prononcés autour de moi ont commencé à avoir un sens. Mais je n'ai pas eu le temps de m'en émerveiller.

La femme aux tentacules a sorti ce qui ressemblait à un stylo-lampe argenté et l'a appliqué contre mon bras. J'ai serré les dents lorsqu'une légère brûlure s'est déclarée à l'endroit où le stylet argenté était en contact avec ma peau.

« Qu'est-ce que c'était ? », a demandé l'homme grand et silencieux.

« C'est pour la santé de l'esclave », lui a répondu l'homme aux cheveux sombres. « Bassin nous en a parlé, frère. Tu dois faire plus attention. »

« Nous lui donnerons chaque jour une boisson similaire à cette mixture », a dit l'homme barbu, et les autres ont approuvé d'un signe de tête.

C'était si étrange de comprendre une langue que je savais être étrangère. J'étais stupéfaite.

« Esclave humaine, je te parle dans la langue de Pateria. Me comprends-tu ? », a demandé la femme en me regardant droit dans les yeux.

J'ai fait un lent signe de tête, et elle m'a frappé la poitrine. « Tu me répondras quand je t'adresserai la parole, esclave ! »

Avant même que j'aie eu le temps de réagir, j'ai vu l'homme aux cheveux sombres saisir sa main.

« Celle-ci est à nous maintenant, vendeuse. Respecte-la comme telle », a-t-il dit en passant une main sur la marque que la sienne avait laissée. Mon mamelon a réagi à son toucher, malgré la terreur qui m'habitait.

« Ils sont protecteurs, esclave, tu as de la chance. Maintenant, me comprends-tu ? », a-t-elle répété.

Je lui ai répondu d'une voix épaisse avec des mots que j'identifiais à peine, et les hommes se sont approchés pour se placer autour de moi. J'ai pris conscience que je gisais sur la plateforme et que les créatures de gelée continuaient leur ouvrage. Une sensation de brûlure visqueuse remontait le long de mes jambes.

L'homme aux cheveux sombres me regardait de haut. Il a caressé mon bras du bout des doigts tout en parlant à la vendeuse. « Nous voulons savoir comment cela fonctionne. Une fois les nettoyeurs terminés, je veux que tu nous montres chaque partie », a-t-il dit, avant de reporter son regard sur mon visage.

Je me sentais toujours ivre, et la pièce a lentement commencé à s'assombrir dans les coins. Je me demandais combien de parties elle allait lui montrer. Allait-elle ouvrir mon ventre pour lui en montrer d'autres ? Sur cette charmante pensée, je me suis évanouie.

« Mauvais rêve », ai-je pensé en émergeant du sommeil. « J'espère ne pas avoir raté mon réveil. » J'ai ouvert les yeux, puis je les ai refermés aussitôt, très fort. Dans ma tête, je me répétais : « Mauvais rêve, mauvais rêve, mauvais rêve. »

« Je t'ai déjà vue, Ciara. Tu as ouvert les yeux. Tu n'es plus endormie. Je préférerais les regarder ouverts », a dit l'homme aux longs cheveux.

Il s'était penché sur moi, à me regarder dormir. J'avais aperçu ses yeux bleus perçants dès que j'avais entrouvert les miens.

« Je pourrais les ouvrir pour toi, Ciara. Dois-je le faire ? », a-t-il demandé.

J'ai écarquillé les yeux et j'ai essayé de m'écarter de lui, mais je me suis simplement retrouvée adossée à l'homme aux cheveux sombres, allongé de l'autre côté. Je me suis écartée des deux et je suis tombée de la surface sur laquelle nous étions couchés. Rampant sur le sol, je me suis arrêtée lorsque mon dos a touché un mur, puis je me suis relevée.

Jetant un coup d'œil par une ouverture dans le mur, j'ai aperçu un soleil levant sur un horizon bleu-violet. Plusieurs grosses lunes s'étiraient également dans le ciel. Je n'avais jamais vu un ciel de cette couleur, ni avec autant de satellites.

Je me suis tournée, abasourdie et muette, et j'ai contemplé le vide devant moi. Ce n'était pas la Terre, à moins que ma planète n'ait soudainement fait pousser de nouvelles lunes. J'étais ailleurs, quelque part de très, très loin. Mes yeux se sont remis à fonctionner, et j'ai enregistré les détails de l'endroit où je me trouvais.

Cela ressemblait à une chambre. Au centre se trouvait un immense lit circulaire, recouvert d'un assortiment de couvertures d'un bleu profond. Un grand poteau traversait le milieu du lit et était fixé au plafond. Quatre hommes à la carrure puissante y étaient étendus. À en juger par l'état de leurs cheveux, ils venaient de se réveiller.

L'homme grand et silencieux était allongé de l'autre côté du matelas. Il s'est étiré nonchalamment et a tourné son regard vers moi.

« Je vous avais dit que nous aurions dû l'attacher », a dit l'homme grand et silencieux, s'adressant au groupe en général.

J'ai gémi et j'ai serré mes bras autour de moi. Mon corps nu, ai-je soudain réalisé. Baissant rapidement les yeux, j'ai vu des menottes de métal orné enroulées autour de mes poignets et de mes chevilles, mais sinon, j'étais complètement dévêtue. J'ai déplacé mes bras pour couvrir mes parties intimes.

« Premier concours de regards, alors », a dit l'homme barbu et large d'épaules en se levant du lit et en venant vers moi.

L'homme barbu me dépassait d'au moins trente centimètres. Sa poitrine était nue, à l'exception d'une abondante toison de poils épais couleur bronze. Un simple morceau de lin blanc était enroulé autour de sa taille. D'après le nombre de cicatrices qui zébraient son torse, il avait visiblement connu de nombreux combats. Il me terrifiait.

« Maître Evan souhaite t'inspecter sur le lit, les yeux ouverts, Ciara. Retourne t'allonger », a-t-il ordonné.

Cet homme était un géant. Trop terrifiée pour bouger, j'ai refusé d'un signe de tête, les yeux rivés sur lui.

« Que veux-tu dire en bougeant la tête comme ça ? Parle-moi, Ciara », a-t-il dit en s'approchant encore.

« Non », est sorti de ma bouche.

« Non quoi, Ciara ? », a-t-il demandé en croisant les bras sur sa large poitrine. Il m'a observée trembler un instant, puis a continué. « Tu n'es pas éduquée, alors je vais t'aider. Quand tu réponds à moi ou à mes frères, le mot "Maître" doit suivre tout ce que tu dis. »

« Tu n'es pas mon maître », ai-je sifflé avec défi.

L'homme barbu a fait un pas vers moi, et je me suis enfuie loin de lui. Je n'allai pas loin. Dans ma hâte, je n'avais pas remarqué l'homme aux longs cheveux se placer devant moi. Me débattant sauvagement, je luttais contre les mains qui s'emparaient de moi. Après une brève lutte, je me suis retrouvée soumise au sol.

L'homme aux longs cheveux me maintenait face contre terre, les mains dans le dos. Il avait tordu mon bras droit dans une prise si ferme que j'ai craint que l'os ne se brise. Hurlant mes excuses, je suis restée immobile, le suppliant en silence de me relâcher.