Chapitre 1

Les familles ont toujours des problèmes, je le sais. La mienne en avait juste davantage que la plupart. Mes oncles étaient tous passés par la case prison, ce qui leur fermait les portes de l'emploi. Ma mère était alcoolique et mon père n'a jamais été présent. Dire qu'on était dysfonctionnels, c'était un euphémisme.

D'une manière ou d'une autre, ma mère avait réussi à acheter la maison où on vivait. Elle était petite, avec juste quelques chambres et un espace cuisine-salon. Pourtant, elle débordait de monde.

On était devenus le refuge pour tous les membres de la famille qui n'avaient nulle part où aller, ce qui, en gros, les concernait tous. Ils blâmaient la mauvaise économie. Moi, je blâmais les substances qu'ils continuaient à sniffer. Mais la peur d'une autre raclée m'empêchait de dire quoi que ce soit de ce genre.

J'avais eu ma propre chambre jusqu'à ce que mon dernier oncle emménage. Oncle Eddy avait dit à maman qu'il « avait besoin » d'un lit confortable. Il était assez effrayant, ce type, pour ne probablement même pas se soucier que je reste.

Ma mère m'avait dit que je pouvais dormir sur le canapé, mais elle y passait la plupart des nuits, inconsciente à cause de l'alcool. Parfois, je me retrouvais à dormir sur une chaise sur le porche.

Ça a été un choc quand j'ai réussi à obtenir mon diplôme de lycée.

Une fois que j'ai enfin eu dix-huit ans, je suis partie de là aussi vite que possible.

J'ai décroché un emploi de femme de chambre dans un motel louche, à plusieurs heures de route sur l'autoroute. Mon petit ami m'a conduite, moi et mes maigres affaires, jusqu'au motel. Son paiement a été une rapide aventure sur le lit grinçant et inconfortable de la chambre. Une fois qu'il est parti, je ne l'ai plus jamais revu.

Le gérant du motel, M. Pensky, n'était pas exactement gentil, mais il prenait mon argent comme celui de n'importe qui d'autre pour y séjourner. J'avais mon propre lit et une petite télévision. Je faisais le ménage, donc c'était impeccable. Bientôt, j'ai appris à éviter M. Pensky, tout comme j'avais évité mes oncles.

Le travail au motel était dur et ingrat. M. Pensky refusait de m'acheter même des choses simples, comme des gants. À cause des produits chimiques, mes mains sont devenues rouges et à vif. Après quelques mois, les crevasses sèches sur mes doigts et mes paumes faisaient partie de moi.

La clientèle du motel était principalement composée de vieux hommes crasseux. Ils essayaient de me toucher tous les jours, mais j'étais rapide. J'avais appris il y a des années comment éviter les attouchements indésirables de mes oncles. Alors, je me tenais à l'écart des ennuis.

Les bases de la vie au motel étaient tout de même une amélioration. J'avais de la nourriture trois fois par jour. Pour une fois, je pouvais verrouiller ma chambre, donc personne ne volait ce que j'achetais. J'avais rarement des fruits ou des légumes frais ; les conserves se gardaient mieux et étaient moins chères. Je savais que je ne pouvais pas manger comme ça éternellement, mais pour moi, c'était déjà mieux.

J'adorais mes jours de congé. Je prenais le bus et je descendais à la côte. Il y avait un endroit là-bas où les touristes n'allaient jamais. Si tu descendais la pente raide, tu avais ta propre plage rocheuse privée.

Je passais des heures à plonger et à explorer le fond. C'était calme sous l'eau et les poissons ne me dérangeaient jamais. J'ai appris à retenir mon souffle très longtemps et j'ai exploré les grottes et les failles sous-marines aussi loin que possible.

Si jamais je réunissais assez d'argent, j'envisageais de prendre des cours de plongée sous-marine et de louer l'équipement. Mais ce genre d'argent était encore loin pour moi.

C'était ma vie et j'étais enfin heureuse. Mon petit monde n'avait rien d'exaltant, mais il était à moi.

Je faisais mes courses après le travail au mini-marché, à un pâté de maisons. Un soir, je suis revenue au motel tard et j'ai remarqué une faible lueur venant de l'arrière. Après avoir déposé mes courses dans ma chambre, je suis allée voir.

Il y avait un petit terrain boisé derrière le bâtiment. Les ivrognes y allumaient parfois des feux. Le gérant ne s'en souciait pas à moins qu'ils ne deviennent incontrôlables ; alors on appelait la police et les pompiers.

Je ne suis pas sûre de ce qui m'a poussée à aller enquêter. J'aurais dû aller chercher M. Pensky pour qu'il vérifie.

J'ai traversé le terrain en marchant sur des bouteilles de bière vides et des seringues abandonnées. La lumière venait de quelque part au centre. J'ai serpenté entre les arbres en observant cette lueur. Elle ne vacillait pas comme un feu. C'était plus comme une pulsation régulière. C'est la dernière chose dont je me souvienne.

Je me suis réveillée, sans vraiment me souvenir m'être endormie. Tout autour de moi était très propre, presque stérile, et complètement étranger. Je me suis redressée d'un bond et j'ai réalisé que j'étais nue.

La pièce où j'étais était d'un blanc éclatant, y compris le petit banc sur lequel j'avais été allongée. Il n'y avait pas de fenêtres et la lumière semblait venir des murs eux-mêmes. J'ai posé mes pieds sur le sol ; cela ressemblait à du plastique dur. En tendant la main pour toucher les murs, je n'ai trouvé aucune couture qui aurait indiqué une porte.

Ma respiration s'est accélérée ; je devais être en train d'hyperventiler. Soudain, j'ai eu l'impression que la pièce bougeait, un mouvement léger mais bien perceptible. Puis mes bras et mes jambes ont été bloqués, maintenus en place par de forts courants d'air. L'air a tiré mes bras le long de mon corps et a écarté mes jambes. J'ai tourné la tête et j'ai vu le banc se fondre dans le sol.

Les murs ont simplement disparu, c'est la meilleure façon de le décrire. Une minute ils étaient là, et puis ils n'y étaient plus. J'étais sur une plateforme blanche éclairée, regardant dans le vide.

Mes yeux se sont lentement adaptés à l'obscurité et j'ai pu voir des visages. Ma petite plateforme dérivait lentement à travers une mer de visages. Ils étaient humanoïdes, pour la plupart. D'autres ressemblaient à ce que les gens décrivent quand ils parlent d'enlèvements par des extraterrestres.

Je luttais pour rester consciente. Mon esprit voulait juste s'éteindre et retourner au motel pour préparer des nouilles instantanées. Ça ne pouvait pas être en train d'arriver.

J'étais terriblement humiliée. Je n'étais pas grosse, mais je n'étais pas maigre non plus. Mon ventre et mes hanches avaient un aspect doux que je détestais. Il en allait de même pour mes seins trop lourds. Je brûlais de couvrir toutes mes parties intimes.

Mais ce qui me tracassait vraiment, ce qui n'aurait pas dû compter mais qui comptait, c'est que je n'avais pas rasé mes jambes ni mes aisselles depuis des lustres. Il n'y avait personne à impressionner au motel, alors j'étais un vrai buisson.

Mon pubis, oh là là, mon pubis était énorme, s'étendant presque jusqu'à mon nombril. Les poils sombres et bouclés couvrant mon bas-ventre étaient un trait que j'avais hérité de maman. Je le détestais et je ne l'aurais jamais montré à personne. Ce n'était pas comme si tout cela importait, mais mon cerveau a décidé que c'était ce qui devait m'inquiéter.

De temps en temps, mon petit plateau s'arrêtait devant un groupe de visages. Ceux devant lesquels je m'arrêtais semblaient tous humains. Je semblais glisser juste devant les créatures étranges qui se trouvaient dans le couloir. Je ne pouvais pas me demander pourquoi.

Les groupes d'hommes devant lesquels je flottais m'évaluaient. Je pouvais les voir me pointer du doigt et parler entre eux. Selon l'endroit où ils pointaient, la lumière et les courants d'air changeaient. J'étais pliée en deux, allongée à plat, forcée de m'asseoir, forcée de m'agenouiller. Je ne pouvais pas lutter contre les courants d'air, ils étaient trop forts. La lumière semblait illuminer la partie de moi qui les intéressait le plus.

Depuis où j'étais, j'ai vu d'autres plateaux faiblement éclairés alignés sur une estrade de l'autre côté de la pièce. D'autres créatures se tenaient sur ces plateaux. Toutes étaient maintenues dans une position similaire à la mienne. Une femme à l'apparence humaine se frayait un chemin entre elles sur l'estrade, plaçant des colliers autour de leur partie la plus étroite. La vérité m'a frappée : on nous vendait. C'était donc à cela que ressemblait une maison d'esclaves intergalactique.

Il était intolérable que des humains asservissent d'autres humains. Ils devraient savoir que c'était mal. Soudain, une fureur m'a envahie.

C'était insupportable. Le dernier groupe d'hommes faisait bouger les courants d'air partout sur moi. Le culot qu'ils avaient de me traiter ainsi ! Les commissaires-priseurs me tueraient probablement pour mon audace, mais je m'en fichais. J'étais furieuse.

J'ai essayé de crier sur les hommes devant moi. Au début, aucun son n'est sorti, un étrange courant d'air l'empêchant. Je les ai regardés avec rage et j'ai résisté aux courants d'air. Je n'allais pas être la marionnette qu'ils voulaient.

Un des mâles devant moi, avec de longs cheveux blonds sales dans le dos, m'a adressé un sourire suffisant et a fait un geste. Le courant d'air m'empêchant de parler a disparu et j'ai lâché les bruits les plus horribles. Je les ai insultés de tous les noms que je connaissais et maudits de toutes les manières possibles. Je luttais contre mes liens invisibles et je les fixais avec haine.

Les hommes ont parlé entre eux pendant un long moment tandis que je flottais devant eux. À court d'injures, je me suis contentée de les regarder avec mépris. J'ai balayé la pièce d'un regard furieux, me demandant devant quel autre groupe de crétins j'allais bien pouvoir m'arrêter. J'espérais que ces imbéciles en avaient fini avec moi.

Un homme massif aux cheveux sombres dans le groupe a fait un geste et a crié quelque chose. Le courant d'air sur ma bouche est revenu et ma plateforme a pivoté à travers la pièce jusqu'au mur. La lumière sous mes pieds s'est atténuée jusqu'à n'être qu'une lueur terne. Des mains humanoïdes ont placé un collier métallique froid autour de mon cou.

Oh mon Dieu, qu'avais-je fait ?

J'ai regardé avec terreur la vente aux enchères continuer. Malgré toute l'activité, mes yeux restaient fixés sur le dernier groupe d'hommes devant lequel je m'étais arrêtée. Il semblait que l'homme aux cheveux sombres m'avait achetée.

J'ai essayé de me rappeler exactement à quoi il ressemblait. C'était difficile de le voir de cette distance. Il avait été grand et musclé, je pensais. Sa poitrine semblait avoir une plaque métallique en plein milieu. Je semblais me souvenir d'avoir vu la poignée d'une épée à sa taille. Dans l'ensemble, il avait l'air dangereux.

J'ai détourné les yeux de lui un instant pour observer les autres esclaves. Certains semblaient un peu humains, mais la plupart ne l'étaient pas. En fait, je n'ai vu personne d'autre ici sur l'estrade qui semblait venir de la Terre.

En balayant à nouveau la salle des enchères du regard, je n'ai plus vu l'homme aux cheveux sombres. Une bouffée de panique m'a saisie : était-il parti ? S'il ne m'avait pas achetée, qui l'avait fait ? L'incertitude était pire que la certitude.

Un mouvement près de mes pieds a attiré mon attention et j'ai baissé les yeux. L'homme aux cheveux sombres était là, avec les quatre autres hommes, et tous me regardaient. Leurs yeux semblaient m'évaluer, encore. J'étais douloureusement consciente de la façon dont mes jambes étaient écartées et de ce à quoi ils avaient un accès complet.

Dans ma peur, mon corps a fait la chose la plus embarrassante. Je me suis fait pipi dessus. Le liquide doré a éclaboussé mes jambes avant de couler sur la plateforme blanche.

Les hommes l'ont regardé avec curiosité et semblaient en discuter. Celui aux longs cheveux blonds s'est approché du bord de la plateforme. J'ai senti les courants d'air lutter contre lui, essayant de le repousser. Il n'a pas été le moins du monde découragé et a trempé un doigt dans la flaque jaune. Il l'a examinée, tout comme ses amis, puis il l'a goûtée.

Assez mauvais de me faire pipi dessus en public, maintenant un extraterrestre y goûtait.

La créature d'apparence féminine qui m'avait mise au collier est venue se placer à côté des hommes. Ils l'ont regardée avec méfiance. Un long tentacule est sorti de sa gorge et s'est enfoncé dans l'oreille de l'homme aux cheveux longs. Elle était impassible, mais l'homme a baissé la tête devant elle. Elle a fait un geste et ma petite plateforme a été nettoyée de la flaque. L'urine collait toujours à mes jambes et j'ai souhaité que les courants d'air la sèchent.