Chapitre 3

Point de vue d'Alessia « Blake » Falcone :

Pendant les semaines qui ont suivi, j'ai perfectionné l'art d'être un fantôme.

Je flottais dans le penthouse, une adolescente renfermée et maussade. C'était un rôle que j'endossais facilement.

Le ressentiment de Karine était une présence physique dans chaque pièce, un bourdonnement constant et hostile.

Elle traitait ma simple existence comme un affront personnel. Elle ne m'adressait jamais la parole directement, mais son silence était plus tranchant que n'importe quelle insulte.

Si j'étais dans une pièce, elle en sortait.

Si j'utilisais un verre, je le retrouvais plus tard à la poubelle.

Bien sûr, mon père l'a remarqué. Sa défense d'elle prenait toujours la forme de chuchotements durs. « Elle a beaucoup souffert, Alessia. Sois patiente. »

Mais sa culpabilité était une arme, et j'apprenais à la manier. Quand Karine ne regardait pas, il me glissait de l'argent – cent euros par-ci, deux cents par-là. Un baume pour sa conscience.

Je cachais l'argent sous une lame de parquet descellée dans mon placard.

Il augmentait régulièrement, dépassant bientôt les huit mille euros.

Un trésor de guerre construit avec l'argent du sang, destiné à sauver la femme qu'il avait rejetée.

L'été a laissé place à l'automne, et l'école a commencé.

Le lycée Jean-Moulin est devenu mon sanctuaire. Dans ses couloirs bondés, je n'étais pas la fille encombrante de Christophe Durand ou le fantôme personnel de Karine Sellier. J'étais juste un visage anonyme de plus dans la foule.

C'était un endroit où je pouvais respirer.

Un samedi après-midi, alors que mon père et Karine étaient à un vernissage, j'ai saisi ma chance.

J'ai pris un bus pendant une heure, l'éclat poli du centre-ville laissant place à la grisaille familière du monde de ma mère.

Je l'ai trouvée près de notre ancien appartement, luttant avec deux lourds sacs de courses.

Elle avait maigri.

La lumière dans ses yeux s'était affaiblie, usée par l'épuisement et l'inquiétude.

Quand elle m'a vue, elle a lâché les sacs. Une orange a roulé dans le caniveau.

Son visage, le visage que je voyais dans mes cauchemars, s'est simplement effondré.

« Alessia », a-t-elle soufflé.

Ses premiers mots n'étaient pas de colère, mais d'inquiétude frénétique. « Est-ce que ça va ? Est-ce qu'il te nourrit ? Tu es trop maigre. »

Son amour était un poing qui se serrait autour de mon cœur. Je voulais tomber dans ses bras, tout lui raconter et la supplier de me ramener à la maison.

Mais je ne pouvais pas. Pas encore.

Elle m'a suppliée de revenir, sa voix se brisant.

Je me suis forcée à rester froide, logique. « Tu ne peux pas me protéger, Maman. Pas encore. Il t'écraserait. »

J'ai fouillé dans mon sac et j'ai sorti la grosse enveloppe d'argent. J'ai mis les huit mille euros dans ses mains.

Ses yeux, grands et incrédules, sont passés de l'argent à mon visage.

« Qu'est-ce que c'est ? »

« C'est un début », ai-je dit, ma voix ferme, clinique. « Lance une entreprise. Un food truck. La Cuisine d'Hélène, comme tu en as toujours parlé. N'importe quoi. Deviens juste forte. Deviens assez puissante pour qu'il ne puisse plus jamais te toucher. »