Chapitre 1

Mon mari allait me tuer. Pas avec une balle, mais avec un texto que je n'aurais jamais dû voir.

Il est apparu sur l'iPad familial : « La nuit dernière était dingue. J'arrête pas de penser à cette chambre d'hôtel. Tu me dois une deuxième manche... au plus vite. » Ma première pensée a été pour notre fils de seize ans, Marco. Mais un forum en ligne anonyme a vite souligné les failles de ma théorie : l'hôtel de luxe, le ton transactionnel, et un emoji aubergine, un code pour les stimulants sexuels utilisés par les hommes de l'âge de mon mari.

La vérité m'a frappée quand j'ai trouvé un préservatif dans son linge sale, de la même marque que celui que j'avais trouvé dans la chambre de notre fils des mois auparavant. Ce n'était pas Marco. C'était mon mari depuis vingt ans, Lorenzo.

La trahison s'est aggravée quand je l'ai entendu parler à notre fils. Ils se moquaient de mes « crises » et de mon côté ennuyeux. Marco a même dit à son père : « Tu devrais la quitter et te mettre avec Katia. » Katia, sa prof particulière d'histoire.

Leur complot, ourdi entre les murs de ma propre maison, a anéanti le peu d'amour qu'il me restait pour eux.

Maintenant, j'ai rassemblé mes preuves, et le plus grand accomplissement de sa carrière, le gala de remise du prix de l'Innovateur de l'Année, a lieu la semaine prochaine. C'est la scène parfaite. Il pense que je serai la femme dévouée à son bras, mais il a tort. Je ne vais pas seulement le quitter ; je vais réduire son monde en cendres devant tout le monde.

Chapitre 1

Point de vue d'Alessa :

Mon mari allait me tuer. Pas avec une balle, mais avec un texto que je n'aurais jamais dû voir.

L'odeur de cire au citron était âcre dans l'air, une senteur propre, stérile, qui s'accrochait aux plans de travail en marbre de notre immense cuisine silencieuse. C'était mon rôle de maintenir ce silence, cette perfection. Lorenzo, mon mari, le bras droit de la famille De Luca, l'exigeait.

Notre fils, Marco, était à l'étage, probablement en train de scroller sur son téléphone au lieu de réviser.

J'ai pris l'iPad familial sur l'îlot central, avec la simple intention de vérifier la météo pour un déjeuner de charité le lendemain. Une bulle verte est apparue à l'écran, une notification d'un numéro inconnu. Mon cœur a eu un soubresaut violent et douloureux.

« La nuit dernière était dingue. J'arrête pas de penser à cette chambre d'hôtel. Tu me dois une deuxième manche... au plus vite. »

Le message ne m'était pas destiné.

Ma première pensée fut un instinct maternel, vif et protecteur : Marco. Il avait seize ans, l'héritier de cet empire brutal, et un passif comme celui-ci – une femme plus âgée, prédatrice – pouvait le faire tuer.

La honte m'a submergée, brûlante et suffocante. Je me suis laissée tomber sur un tabouret de bar, mes jambes soudain trop faibles pour me porter.

Je ne pouvais pas aller voir Lorenzo. Je ne pouvais aller voir personne dans la Famille.

À la place, j'ai ouvert un forum crypté sur mon propre appareil, un sanctuaire privé pour les femmes comme moi, celles qui vivaient « La Vie ». Anonymement, j'ai tapé une version vague de la vérité, la présentant comme la peur d'une mère pour son fils. J'ai mentionné l'hôtel, la femme plus âgée, la crudité du message.

Les réponses ont été rapides, un mélange de sympathie et de conseils durs et cyniques.

RoseSicilienne a écrit : Pourquoi tu penses que c'est ton fils ?

« Qui d'autre ça pourrait être ? » ai-je répondu, les doigts tremblants. Mon mari était un pilier de respect, un homme dont l'honneur était tout.

BelleDeBrooklyn a été plus directe : « "Tu me dois une deuxième manche" ça sonne transactionnel. Pas comme le plan cul maladroit d'un gamin. »

ReineDeChicago a ajouté : Un gamin de 16 ans peut réserver une suite au Lutetia sans que ses parents le sachent ?

Le Lutetia. Un hôtel cinq étoiles en terrain neutre. La carte de crédit de Marco avait un plafond de dépenses qui ne couvrirait même pas une bouteille de leur champagne le moins cher, encore moins une chambre. Une graine glaciale de doute a commencé à germer au fond de mon estomac.

Puis, un nouveau commentaire est apparu, simple et glaçant.

Madame, y a-t-il un autre homme dans votre maison ?

Lorenzo. Son nom a flashé dans mon esprit – une pensée impossible, une trahison. C'était mon mari depuis vingt ans. Nous étions une dynastie.

Le coup de grâce est venu d'un utilisateur que je ne connaissais que de réputation, AigleJuridique88, un Consigliere d'une Famille alliée. Son commentaire était froid et clinique.

L'emoji aubergine. Un code courant chez les hommes de 40 ans pour les stimulants sexuels. Ça suggère un homme plus âgé qui essaie de tenir le rythme.

Un froid glacial s'est insinué dans mes os. Lorenzo avait quarante-cinq ans.

La porte d'entrée a cliqué. La voix de Lorenzo, profonde et assurée, a résonné dans le hall. « Alessa ! Je suis rentré ! »

Il est entré dans la cuisine, son beau visage illuminé d'un large sourire. Il tenait une boîte de chocolats fins, une offrande de paix pour son retard.

« Tu as l'air pâle, ma chérie. Tout va bien ? »

J'ai forcé un sourire qui m'a semblé être du verre qui se fissure. « Juste fatiguée. »

Il est venu derrière moi, a passé ses bras autour de ma taille, son menton reposant sur mon épaule. « Je vais te faire couler un bain. Te faire un massage plus tard. »

Je me suis raidie, un frémissement à peine perceptible. « Ça va. Je suis contente que tu sois rentré. » Je me suis doucement dégagée, avant qu'il ne puisse sentir la répulsion qui se tordait dans mes entrailles.

Il est monté voir Marco, ses pas lourds d'autorité. Je suis restée seule avec sa mallette. Je devais la défaire pour lui, restaurer le rythme familier de notre vie, prétendre que rien n'était brisé.

Dans la buanderie, j'ai ouvert sa valise. Mes doigts ont effleuré la poche avant, se refermant sur un petit carré en aluminium. Je l'ai sorti. C'était un emballage de préservatif haut de gamme.

Exactement la même marque que celle que j'avais trouvée au fond du panier de linge sale de Marco des mois auparavant. J'avais alors mis ça sur le compte d'une expérimentation d'adolescent typique, soulagée qu'il se protège.

Mes genoux ont flanché. Je me suis effondrée sur le carrelage froid, l'emballage serré dans mon poing. La vérité m'a frappée comme un coup physique, me coupant le souffle.

Ce n'était pas Marco. Ça n'avait jamais été Marco.

C'était Lorenzo.

Mon téléphone a vibré. Un message privé. C'était d'AigleJuridique88.

J'étais un ami de ton père. C'était un homme bien. Mon conseil est le suivant : ne le confronte pas. Rassemble tes preuves. Puis réduis son monde en cendres.

Ma vision s'est éclaircie. La nausée a reflué, remplacée par un calme glacial. Le canari dans la cage dorée était mort.

J'ai tapé une seule réponse, brutale.

« Dis-moi comment. »