Chapitre 1 1

Solène n'a qu'un souha: être utile à sa meute. Fille du Bêta, sœur d'un futur héritier, elle a pourtant grandi à l'écart. Son père la méprise, incapable de voir la valeur de ses efforts. Peu importe qu'elle soit la meilleure élève et la plus redoutable guerrière de sa génération - personne ne le sait, parce qu'elle fait tout pour rester invisible.

Les brimades pleuvent, constantes, mais les responsables ne sont jamais punis. Solène se défend seule, parfois même pour protéger les autres, les plus faibles. Son frère, lui, détourne le regard, tout comme ses amis. Tout ce qu'elle désire, c'est fuir cette meute qui l'étouffe, rejoindre les troupes royales et devenir une combattante d'élite au service du Roi Alpha. Elle rêve de reconnaissance, d'un endroit où elle compterait enfin.

Ce rêve commence à prendre forme le jour où une nouvelle élève décide, contre toute attente, de lui tendre la main après un entraînement musclé. Grâce à cette rencontre, Solène découvre la face cachée de sa meute - celle qu'on cache soigneusement derrière l'honneur et la hiérarchie.

Mais aura-t-elle la force d'affronter son passé et de se forger la vie qu'elle désire ?

Solène

Sixième année

Je marche derrière mon frère et Owen, son inséparable ami. Ils avancent d'un pas décidé, sans même remarquer que je suis là. S'ils m'autorisent à les suivre, c'est uniquement parce que Myreille l'a exigé. Myreille, ma nourrice, veille sur moi depuis toujours. Mon père, trop occupé par ses devoirs de Bêta, lui a confié la mission de m'apprendre à « me tenir comme une demoiselle », c'est-à-dire me taire et rester à ma place. En réalité, Myreille ne m'impose rien de tout ça, mais devant mon père, je joue le jeu.

Mon frère, lui, passe tout son temps avec les futurs dirigeants de la meute : Caleb et Daley, les futurs Alphas, Soren, le futur Delta, et Owen, le futur Gamma. Ensemble, ils forment une petite meute arrogante, plus bruyante encore que les filles les plus superficielles de l'école.

Myreille lui a demandé de s'assurer que je rentre et sorte de l'école sans encombre, surtout depuis la fois où je suis revenue couverte d'ecchymoses - une marque sous l'œil, quelques éraflures au bras. J'avais prétendu être tombée, mais Myreille n'a pas été dupe. Elle sait que j'ai des ennuis avec certains élèves.

Notre meute fonctionne sur les rangs et la domination. Même à notre âge, chacun tente déjà d'affirmer sa place. Les plus faibles cherchent à se faire remarquer par les mieux classés, espérant grimper dans la hiérarchie. Être ami avec les enfants d'Alphas, c'est le sommet du prestige. Mon frère, avec son statut de futur Bêta, fait naturellement partie du cercle.

Moi, je suis née du même sang, mais pour la plupart, je ne suis rien. Ma mère est morte en me mettant au monde, et pour mon père, c'est une faute que je paie encore. À ses yeux, je ne vaux pas mieux qu'une Oméga. Myreille le sait, elle a vu la façon dont les autres enfants me traitent. Aucun adulte n'intervient. Pas même lui.

« Bouge-toi, l'escargot, tu prends toute la place ! » ricane Kaïa derrière moi. Je me pousse instinctivement pour l'éviter, mais elle me tend le pied. Je trébuche, ma tête cogne un casier, mes livres volent.

Le couloir s'immobilise. Tous les regards convergent vers moi. J'aperçois mon frère qui s'est retourné. Nos yeux se croisent un instant - il secoue la tête, blasé, puis s'éloigne avec Owen et Kaïa, comme si je n'existais pas. Les rires éclatent autour de moi. Personne ne m'aide.

Septième année

« Ne me contredis plus jamais devant les autres, c'est clair ?! » gronde Kaïa en me plaquant contre la porte qui mène à la cour.

« Je ne t'ai pas contredite, j'ai juste dit que ce n'était pas une raison de frapper les plus jeunes parce qu'ils te ralentissaient. » Ma voix tremble à peine. Je sais que je devrais me taire, mais sa violence m'exaspère.

Elle était en retard, encore, parce qu'elle avait séché un cours pour aller boire un café. Maintenant, elle cherche quelqu'un sur qui déverser sa frustration.

Je me dégage et commence à partir, mais Marnie, sa fidèle ombre, me fait un croche-pied. Je tombe lourdement, et un liquide glacé me coule sur les cheveux. Des rires fusent. Un cercle s'est formé autour de moi.

Je relève la tête : mon frère et ses amis rient avec les autres. Kaïa, satisfaite, me toise.

« Peut-être que si tu bougeais un peu plus, t'aurais pas cette graisse de bébé et tu tomberais moins. » Elle tourne aussitôt la tête vers mon frère.

« Alors, les gars, feu de camp ce soir ? »

Et moi, au milieu de leurs éclats de rire, je me demande si quelqu'un, un jour, verra enfin autre chose que la fille du Bêta qu'on préfère oublier.

Chute de la 8e année

« Reviens ici, sale garce. » Une brune file devant moi, talons qui cliquettent, tenant Jessa - la deuxième Barbie - par le poignet ; Jessa trépigne à cause de ses chaussures compensées.

Elle tente de courir dans sa jupe cousue trop courte, en faisant attention à chaque pas pour ne rien révéler. Elle a l'air enragée. Deux autres filles la suivent, perchées sur des escarpins impossibles, plus occupées à paraître qu'à avancer vite.

Je ne sais pas exactement ce qui a déclenché tout ça. Elles revenaient toutes d'un séjour à l'étranger et se croyaient au-dessus des règles. Les trois forment la cour des favorites : pas gentilles, mais pas non plus des harceleuses publiques permanentes. Elles exercent leur pouvoir avec des sourires.

Ma place, en tant que fille du bêta, a toujours été de veiller sur le groupe - même quand ça veut dire protéger ceux que nous méprisons. Mon père ne m'aimait peut-être pas, mon frère aîné était le vrai bêta, mais on m'a appris à tenir mon rang comme une obligation. À la maison, l'image compte plus que tout.

Je m'interpose entre Jessa et la fille poursuivie, mains levées pour apaiser la situation. « Pourquoi tu la cours ? Qu'est-ce qu'elle t'a fait ? » je demande.

Jessa vacille presque, ses talons la trahissent. « Elle m'a mis un D sur mon devoir ! » crache la brune. « Elle était supposée me couvrir - me donner une note facile pour ne pas me ridiculiser devant le nouveau prof. Elle m'a sabotée exprès. »

La fille qui m'insulte - Kaïa - pousse pour tenter de me dégager comme si j'étais un obstacle insignifiant. « C'est mon affaire, Solène. » Elle m'épie, mépris dans la voix, et essaye de me bousculer du coude.

« Tu l'as payée ? Tu as menacé un enfant pour ça ? » je réplique.

Kaïa ricane. « Tu es naïve. Je suis une 'guerrière'. Elle est un oméga, inférieure. Je n'ai pas à la respecter. » Sa façon de parler la rend plus dangereuse que ses muscles. Elle préfère écraser que discuter.

« Le rang n'annule pas la justice, » je dis en la forçant à me regarder. « Ce n'est pas ton devoir de la punir. Tu ne lui dois rien. »

Je reste plantée devant elle, me tenant aussi droite que possible - pas très grande, certes, mais décidée. Elle tente de me contourner, mais j'oblige son passage. Pour quelqu'un qui se prétend « guerrière », elle manque d'adresse.

« Fais attention à ce que tu dis à ta 'supérieure' », souffle Kaïa avec un dédain glacé. « Ton père n'en veut pas ; ton frère non plus. Personne ne veut de toi. Dégage. » Elle m'enfonce un regard, puis s'éloigne en me bousculant, Marnie juste derrière, obéissante. Elles forment leur triangle d'intimidation habituel, le visage poli pour le monde, cruel entre elles.

Je sens les mots me frapper plus fort que le coup : ils pensent que si je ne supporte pas les attaques, je suis faible. Mais chaque insulte laisse une brûlure. Je cligne des yeux, les larmes me piquent. Je respire profondément et rentre chez moi en priant pour que la fille ait pu s'échapper. Peut-être que je l'ai aidée ; peut-être que j'ai seulement retardé l'inévitable. Cette année promet d'être longue. Mon plan : rester discrète, garder mes notes, attendre de partir d'ici dans quelques années.

Automne de la 9e année

SLAM.

La douleur est plus vive que d'habitude. Je geins sans m'en rendre compte, puis je glisse le long des casiers, les dents serrées pour supporter le choc à l'arrière de mon crâne, prêt à encaisser la suite.

« Joyeux lundi, hein ? » murmurais-je à voix basse.

« Espèce de grosse vache, bouge. » Kaïa souffle, puis me gifle. Le sang commence à perler au coin de ma bouche ; ce n'est pas un grand coup, mais ses ongles faux déchirent la peau comme des griffes. Des ricanements fusent autour, et le bruit d'un coup violent contre le casier explique la violence. Cette fois, elle a demandé à un garçon de me pousser dedans.