Chapitre 3 Chapitre 3

« Qu'est-ce que tu fais ici ? » lui demandé-je d'un ton sec. Marcus n'est pas de bon augure. Bien sûr, il a des relations, il organise des combats, mais il monte tout le monde les uns contre les autres. Sa devise dans la vie : tant que mes poches sont pleines d'argent, je n'ai aucune loyauté.

« Je suis venu voir comment tu t'entraînes. Tu es le favori. Je mise mon argent sur toi. Je veux donc avoir des informations privilégiées », dit-il, sans même essayer de cacher sa fourberie.

« Tout allait très bien avant que tu n'entres dans la pièce », s'exclame mon meilleur ami, Brady, en venant à mes côtés. Nous sommes amis depuis que nous savons parler et nous nous soutenons toujours mutuellement.

« Eh bien, je ne t'ai pas demandé ton avis, Brady, n'est-ce pas ? J'ai demandé à AJ. » L'attitude condescendante de Marcus fait hausser les épaules à Brady, et je lui donne une tape sur la poitrine pour l'empêcher de frapper Marcus au visage.

« Contente-toi d'organiser les combats, Marcus, et laisse-moi m'occuper de ma condition physique. » Je roule mes épaules pour soulager la tension qui monte. Je suis trop vieux pour ces conneries. J'ai commencé la boxe à treize ans, et maintenant, près de vingt ans plus tard, j'ai mal partout et j'en ai marre de traiter avec des promoteurs de merde comme Marcus.

« Ahhh, tu vas battre Rago facilement. Il boitait à moitié quand je l'ai vu ce matin. Tu es le boxeur le plus puissant que nous ayons dans notre équipe. Ce sera de l'argent facile. » Je n'ai aucune idée si ce qu'il dit est vrai. Peut-être que mon adversaire, Rago, est blessé, peut-être pas. Peu importe. J'ai appris il y a longtemps à ne pas me concentrer sur les autres. Ça ne mène qu'à des problèmes. Maintenant, je me concentre uniquement sur moi.

Brady sourit narquoisement. « Rago est mort et enterré avant même d'entrer sur le ring. Il ferait mieux d'abandonner dès maintenant. »

« Mais où serait le plaisir ? » dit Marcus avec une lueur malicieuse dans les yeux. « Je ne sais pas comment tu fais. » Il me regarde de haut en bas. Le haut de mon corps est nu, ma peau brille de sueur qui coule le long de mes abdos, et je plisse les yeux dans sa direction.

« Comment je fais quoi ? » crachai-je, souhaitant qu'il s'en aille.

« Te passer de sexe pendant si longtemps. » J'expire lentement en serrant le poing.

« Parce qu'il est engagé, que c'est un putain de maniaque du fitness et un sacré professionnel », répond Brady à ma place. Du coin de l'œil, j'aperçois Cody qui nous observe attentivement. Il est prêt à intervenir si nécessaire.

La boxe, c'est une question de condition physique, mais aussi de force mentale. « Je boxe mieux quand j'ai les couilles bleues », lui dis-je avec un sourire en coin. Cela fait environ deux mois que je n'ai pas touché une femme, et je suis à bout. Mais c'est ce dont j'ai besoin, d'être à bout. Aucun autre boxeur que je connaisse ne prend les combats aussi au sérieux que moi, et je

je sais à 100 % que rester célibataire pendant mon entraînement me donne un avantage dans tous mes combats. C'est pourquoi je suis invaincu. C'est pourquoi je suis le champion clandestin.

« Beaucoup plus fort mentalement que moi. J'aime trop la chatte.

Beaucoup trop, putain », dit Marcus en riant.

« Il est temps que tu dégages maintenant. » Cody, mon autre meilleur ami, se joint à la conversation, et nous nous tenons tous les trois côte à côte. Les bras croisés devant la poitrine, nous avons l'air d'une équipe de sécurité, ce que nous sommes.

« Ah, mais regardez qui voilà, les grands méchants garçons de Baltimore qui essaient de nous intimider », taquine Marcus en mettant une cigarette dans sa bouche. Je m'avance alors vers lui, envahissant son espace personnel, et je repousse mes épaules en arrière, les bras le long du corps. J'en ai assez. Il doit partir.

« Très bien. Battez Rago au troisième round quand vous vous affronterez dans quelques semaines, et je vous ficherai la paix. » Marcus truque les combats depuis que j'ai commencé. Je lui fais signe que j'ai compris, car s'il gagne, je gagne aussi. Il me remplit bien les poches, et j'ai désespérément besoin d'argent. De plus, je sais que je peux faire durer ce combat aussi longtemps que nécessaire. Je le regarde s'éloigner, sa veste de costume mal ajustée flottant comiquement autour de lui sous l'effet des ventilateurs de la salle de sport, tandis qu'il recule vers la porte.

« Va te faire foutre et ne reviens pas », lui crie Brady, et j'entends les autres hommes dans la salle glousser. Nous sommes tous issus du même milieu ici. Nous avons grandi sans rien et nous n'avons toujours pas grand-chose. Mais j'essaie de changer. C'est pourquoi j'ai créé Fortress avec Brady et Cody. Notre nouvelle société de sécurité n'existe que depuis quelques mois, mais nous sommes en train de la développer. J'ai juste besoin qu'elle se développe plus rapidement pour que je puisse quitter le ring et mener une vie normale.

« Je déteste cet enfoiré », marmonne Cody en retournant vers le jeune garçon qu'il entraînait.

« Toi et moi, dit-on en retournant vers le sac et en essayant de me recentrer.

« Tu devrais juste lui dire d'aller se faire foutre », dit Brady en tenant à nouveau le sac pour moi alors que je commence à frapper, ayant perdu mon élan.

« C'est mon intention. Encore quelques combats. Nous avons besoin d'argent. Fortress doit trouver quelques clients supplémentaires avant que je puisse prendre ma retraite », lui expliquai-je, même s'il le savait déjà. Nous en parlons constamment. Notre budget est serré, donc mes gains de combat et tous les profits que nous réalisons sont directement réinvestis dans l'embauche de nouveaux employés et le développement de l'entreprise. Nous rémunérons notre équipe de manière équitable, tout en essayant d'obtenir davantage de contrats. C'est un exercice d'équilibre. Un exercice qui a une limite dans le temps.

« Jimmy nous a inscrits au Club Vine samedi soir », dit Brady, et j'acquiesce.

« Le Club Vine, où les filles sont superbes ! », s'exclame Cody, et nous rions tous. Le slogan de Jimmy est tellement machiste, mais aussi sacrément accrocheur.

Le Club Vine, la nouvelle boîte de nuit de Baltimore, appartient à Jimmy Sallon, un ancien camarade de classe qui a gagné quelques dollars grâce à un pari et qui a ensuite investi dans un club. Il a fait du bon travail, en aménageant un ancien entrepôt et en acceptant immédiatement notre contrat de sécurité. Le club n'est ouvert que depuis quelques semaines, donc les soirées sont calmes. Nous espérons tous que la fréquentation augmentera et que le club sera un succès, pour Jimmy et pour Fortress.

« Espérons juste que nous pourrons obtenir quelques clubs supplémentaires. Nos gars en ont déjà marre de traîner au centre commercial local. » Je ne veux pas que Fortress se concentre sur la maltraitance des enfants qui volent à l'étalage, mais cela permet de payer les factures. Je me sens mal chaque fois que j'arrête un enfant, car j'ai été comme lui autrefois. J'avais une mère qui s'en fichait, je n'ai jamais su qui était mon père et nous n'avions jamais assez d'argent pour manger. J'ai volé pendant toute mon adolescence jusqu'à ce que je découvre la boxe, qui est devenue mon seul moyen de survie.

« Nous devons passer au premium », dit Brady, et j'arrête de frapper pour le regarder.