Chapitre 2 Chapitre 2

« Je ne comprends pas. Van Cleef Corp est l'entreprise familiale. Ma place est là-bas. Je suis destinée à en être la PDG ! » J'insiste, ma voix montant avec ma frustration. Mon père soupire comme si j'étais désobéissante et me regarde d'un œil froid. Je déglutis légèrement, car son regard me dit tout ce que j'ai besoin de savoir . Il n'a jamais eu l'intention de me laisser diriger l'entreprise, même si c'est mon droit de naissance.

« Tu épouseras l'homme que j'ai choisi pour toi. Tu seras une épouse et une mère, et tu feras ce qu'il te dit quand il te le dit. Tu ne t'impliqueras pas dans les affaires de l'entreprise, tu ne sortiras pas du rang. Tu soigneras ton apparence. Tu feras cela pour moi. » J'avale ma salive avec difficulté devant la menace dans sa voix. Soigner mon apparence ? Qu'est-ce qui ne va pas avec mon apparence ? Je baisse les yeux vers ma robe de tous les jours. Mes cheveux sont lissés, mes ongles manucurés. Mon poids est le même depuis des années, une taille 36 parfaite, comme il l'a toujours exigé. Le sentiment familier de ne pas être à la hauteur me serre la gorge. Je ne suis jamais assez bien pour mon père. C'est un objectif inatteignable, que je n'atteindrai jamais, quels que soient mes efforts.

« Et si je ne le fais pas ? » demandé-je, en essayant de paraître confiante. Je suis avocate. J'ai mon propre argent. Mon propre appartement. En tant que fille unique de la famille Van Cleef, l'entreprise familiale devrait m'appartenir. Mais je ne me suis jamais opposée aux souhaits de mon père. Jamais. J'ai toujours fait ce qu'il m'a demandé. Maintenant, je comprends que cela ne m'a pas du tout profité et que notre relation est toujours aussi brisée.

« Tu n'as pas le choix, Valérie. Je veux développer notre empire. C'est ainsi que je vais m'y prendre. » Sur ces mots, il se lève de table. Je suis vraiment idiote. Il a sans doute planifié cela depuis des années. Il ne m'en a simplement jamais parlé.

« En me mariant à un riche homme d'affaires qui ne se soucie pas du tout de moi ? » lui demandé-je en me levant à mes côtés et en jetant ma serviette sur mon assiette.

« Oh, Valérie. Arrête de te comporter comme une enfant. Cela ne te sied pas », me réprimande Abigail, et je me mords la langue si fort que j'en ai le goût du sang dans la bouche.

« Oui, Valérie. C'est exactement ce que je fais. Abigail t'a déjà ajoutée au comité caritatif et a planifié ton emploi du temps en conséquence. Je te suggère de perdre quelques kilos. Je veux que tu sois parfaite pour ton mariage. Dieu sait que tu t'es laissée aller ces derniers mois. » Mon père ricane en me regardant de haut en bas, les lèvres légèrement retroussées de dégoût. J'essaie de cligner des yeux pour faire disparaître la douleur alors que ma vue devient floue, ne voulant pas qu' e voir mes larmes couler. C'est comme si je ne signifiais plus rien pour lui. Je ne suis rien d'autre qu'un pion dans sa stratégie commerciale, semble-t-il.

Je me souviens d'une époque où il me regardait avec adoration. Il me faisait rebondir sur ses genoux, m'emmenait manger une glace le dimanche. Tout a changé lorsque j'ai été envoyée en pensionnat après la mort de ma mère. Je suis rentrée à la maison l'été suivant et Abigail était là. Rien n'a plus été pareil depuis.

« Je ne veux pas... »

« Bon sang, Valérie ! » crie-t-il en frappant si fort du poing sur la table que la vaisselle s'entrechoque. Du coin de l'œil, je vois Abigail attraper son verre de vin. Dieu lui pardonne s'il renverse une goutte.

Mon corps sursaute sous l'effet de cette violente explosion, et Bordeaux grogne à nouveau à mes pieds, prêt à mordre ses chevilles si j'ai besoin de protection. Je l'ai déjà entendu crier après d'autres personnes, au bureau ou au téléphone, mais il n'a jamais dirigé cette colère vers moi. D'habitude, il m'ignore ou me parle sèchement, mais il n'élève jamais la voix comme ça.

« Fais ce qu'on te dit, bon sang ! » Sans un mot ni un regard dans ma direction, il sort de sa salle à manger et traverse le couloir jusqu'à son bureau. Je regarde son dos et je retiens mon souffle jusqu'à ce que j'entende la porte de son bureau claquer.

« Eh bien, Dennis, ce verre ne va pas se remplir tout seul. » Abigail fait signe à Dennis, qui remplit son verre pour la troisième fois en une demi-heure. Je les regarde et croise le regard de Dennis. Il est ici depuis que je suis enfant. C'est ma mère qui l'a embauché. Et son regard est meurtrier. Je lui adresse donc un petit sourire. Je ne veux pas qu'il s'inquiète.

Je me rassois lentement et prends une profonde inspiration alors que le désespoir m'envahit.

« Le bar était délicieux ce soir, Dennis », dit Abigail en posant sa serviette sur la table et en se levant. « Ravie de t'avoir vue, Valérie. À bientôt. » Elle sourit comme si mon monde ne venait pas de s'écrouler, et elle sort avec son verre de vin, me laissant seule assise à la grande table en bois.

Ce sentiment familier n'a rien de nouveau. La grande pièce est ostentatoire, rénovée par Abigail. Il ne reste plus rien de ma mère ici. En fait, il ne reste plus rien dans cette maison qui me rappelle ma mère.

« Ça va, Mlle Valérie ? » demande Dennis doucement en commençant à débarrasser la table.

« Je suis sûre que tout ira bien », dis-je d'une voix tremblante en le regardant. Son visage est grave, son front marqué par une profonde inquiétude.

« Votre mère n'aurait pas voulu cela », dit-il en cherchant mon regard. Je ne vois pas beaucoup Dennis ces derniers temps, car je ne viens plus très souvent dans cette maison. Mais j'ai grandi avec lui, et ma mère nous manque à tous les deux.

« Je dois trouver une solution. Cela ne peut pas arriver... » Je suis encore sous le choc, incrédule. Mon cœur bat toujours la chamade. Je dois réfléchir, élaborer une stratégie. Je ne peux pas épouser un homme que je n'aime pas. Et je dois devenir PDG. Dennis a raison, ma mère n'aurait pas voulu cela, et moi non plus.

« Je sais que tu n'as jamais défié ton père, mais peut-être que dans ce cas, tu devrais le faire. George pourrait peut-être t'aider ? » Me lançant un regard encourageant, il ramasse la vaisselle et quitte la pièce. Je réfléchis à sa suggestion. George est vice-président des opérations chez Van Cleef Corp et la seule personne encore dans l'entreprise qui connaissait ma mère aussi bien que mon père. Il m'a toujours soutenue, et Dennis a raison. George peut m'aider à trouver une issue à cette situation.

« Et si on rentrait à Bordeaux ? » Je murmure à mon petit compagnon à mes pieds. La bile me monte à la gorge alors que la panique continue de m'envahir, alors je prends mon sac et décide de partir.

Il a dit qu'il me restait quelques mois. J'ai encore le temps de renverser la situation.

Quand mes poings frappent le sac, c'est comme une musique à mes oreilles. Mon rythme est bon, mon esprit concentré.

« C'est ça, mon garçon ! » dit Marcus, mon promoteur de combats, en entrant dans la salle de sport. J'arrête de frapper et je lève les yeux, observant son sourire narquois alors qu'il s'avance vers moi.