Chapitre 1 Chapitre 1

« Aujourd'hui, je dois obtenir la preuve que Lenny me trompe. »

Scarlet Brown inspira profondément, ses doigts crispés se desserrant lentement avant de se refermer dans un geste nerveux. Sous la visière de sa casquette, son regard fuyant se glissa parmi les reflets des caméras de surveillance. Elle entra dans le club luxueux d'un pas hésitant, les épaules contractées, comme si chaque lumière lui pesait.

Depuis leur mariage, elle n'avait presque plus revu Lenny Foster. Leur union n'était qu'un accord vide, un vernis social sans amour ni chaleur. Tout cela n'avait servi à rien.

Une amie vivant à l'étranger lui avait récemment confié que Lenny passait souvent du temps avec une autre femme. Une relation trop intime pour être innocente. Scarlet, blessée dans son orgueil plus que dans son cœur, avait décidé d'en avoir la certitude - et de se munir de preuves pour le jour du divorce.

Discrètement, elle observa de loin. Une silhouette féminine attira Lenny vers une suite présidentielle. La porte resta entrebâillée. Scarlet s'approcha, retenant son souffle. À travers l'ouverture, elle entendit la voix de la femme au téléphone.

« Ne t'inquiète pas, je ne raterai pas cette fois. Ce soir, je poserai une caméra. Quand j'aurai ce qu'il faut, je pourrai le menacer. »

Scarlet fronça les sourcils. Ce n'était pas une maîtresse ordinaire - c'était un piège.

Même si elle ne ressentait plus rien pour son mari, elle ne pouvait pas rester là à le regarder se faire manipuler. Serrant la mâchoire, elle poussa la porte et entra brusquement. Le verrou claqua derrière elle.

« Qui est là ? » s'écria la femme, la voix tendue.

Scarlet ne répondit pas. Deux pas rapides, un coup précis : la femme s'effondra. Scarlet l'attacha solidement et la traîna jusqu'à la salle de bain, haletante mais déterminée.

Quand tout fut silencieux, elle se tourna vers le lit. Lenny dormait, inconscient du drame. Elle comprit qu'elle n'aurait pas ce soir la preuve qu'elle espérait. Soupirant, elle prit une couverture, la posa sur lui, puis éteignit la lampe. Elle allait partir quand une main se referma brusquement sur son poignet.

« Aïe... quoi ? » eut-elle à peine le temps de dire avant d'être tirée contre le matelas.

Dans la pénombre, Lenny la plaqua sous lui. Son esprit encore embrumé crut reconnaître la femme sous ses doigts, mais le désir l'aveugla. Il était brûlant, consumé par une ardeur irrépressible.

Scarlet tenta de se dégager, ses mains appuyées sur son torse brûlant. Elle voulut parler, mais ses mots se perdirent sous un baiser soudain, brutal et fiévreux. Sa bouche avait ce goût mentholé qu'elle connaissait sans savoir d'où.

Le reste s'effaça dans la confusion des gestes, la chaleur, les vêtements déchirés, et le silence chargé de souffle.

Trois mois plus tard, Lenny regagna la capitale.

« Des nouvelles ? » demanda-t-il à son assistant sans lever les yeux.

« Toujours rien, monsieur. Nous avons pourtant élargi les recherches. »

« Continuez. Je veux qu'on la retrouve. »

« Bien, monsieur. » L'homme hésita. « Et... votre divorce, vous comptez toujours le prononcer ? »

Lenny hocha la tête. « J'ai trouvé quelqu'un de plus digne d'être ma femme. »

Sa voix n'avait ni émotion ni hésitation. Il ne comprenait pas pourquoi cette fille s'était trouvée dans la suite cette nuit-là. Elle l'avait pourtant sauvé d'un piège, lui avait offert son corps sans rien demander. Ses cris résonnaient encore dans sa mémoire.

Son mariage, lui, n'était qu'une formalité imposée par sa grand-mère. Il s'y était plié par devoir, pour préserver la paix familiale. Ce divorce, il le voyait comme une délivrance, autant pour lui que pour Scarlet.

Dans la villa, Scarlet apprit le retour de Lenny. La maison s'animait de préparatifs : fleurs, vaisselle, domestiques courant dans tous les sens. Elle, pourtant, restait figée, le regard vide.

Lorsque le vrombissement du moteur retentit au loin, son cœur se serra malgré elle. Elle ne comprenait pas pourquoi.

Lenny était de retour.

Les domestiques s'alignèrent devant le portail pour accueillir Lenny, tandis que Scarlet demeurait à l'étage, immobile derrière la vitre. Elle observait son retour avec un mélange de curiosité et de trouble, à demi dissimulée par le rideau.

Elle dut reconnaître qu'il possédait une beauté troublante. Sa haute silhouette, ses épaules solides, la souplesse de ses mouvements, tout en lui évoquait une élégance maîtrisée. Son corps semblait avoir été sculpté avec une précision presque cruelle : rien d'inutile, que des lignes pures et nerveuses.

Scarlet connaissait ces détails par cœur. Elle en avait eu la preuve charnelle cette fameuse nuit - une nuit si irréelle qu'il lui arrivait encore de douter qu'elle ait eu lieu. Au matin, elle n'avait su comment affronter Lenny, ni comment lui parler de ce qu'ils avaient partagé.

Son visage, lui, semblait taillé dans la lumière. Chaque trait, net et harmonieux, portait cette perfection presque offensante qui donnait envie de maudire le ciel. Comme si le destin s'était acharné à tout lui offrir : beauté, intelligence et fortune.

Lenny avait décroché très jeune ses diplômes en droit et en finance. À peine ses études terminées, il avait pris la tête de l'entreprise familiale et, en quelques années, l'avait propulsée au sommet du commerce de la capitale. Sous sa direction, la société s'était étendue à l'international et prospérait au-delà de toute attente.

Leur mariage avait été suivi, dès le lendemain, par son départ à l'étranger. Il avait parlé d'un nouveau projet, d'une filiale à lancer. Depuis, il n'était jamais revenu.

Scarlet songeait à tout cela lorsqu'elle croisa soudain, depuis la fenêtre, son regard glacial. Surprise, elle rabattit aussitôt les rideaux et s'écarta. Pourquoi ce geste précipité ? Peut-être à cause de cette gêne tenace qu'elle éprouvait toujours en sa présence, ce sentiment d'être inférieure, déplacée dans son propre foyer.

Elle savait qu'elle n'aurait jamais dû épouser un homme comme lui. Sans ce lien de gratitude entre leurs familles - la sienne devait à sa mère d'avoir sauvé la grand-mère de Lenny -, jamais il ne l'aurait épousée. Elle en était consciente. Pourtant, elle se consolait en se disant qu'au moins, il ne la haïssait pas. Elle s'efforçait de rester irréprochable, discrète, effacée.

Un léger coup retentit à la porte.

- Madame Foster, annonça un domestique, Monsieur Foster vous convie à dîner.

Scarlet prit une inspiration et descendit. La salle à manger, vaste et immaculée, brillait sous les lumières. Lenny était déjà assis à l'extrémité de la longue table. Une place l'attendait face à lui, à l'autre bout.

Tous les plats servaient les goûts de Lenny : viandes saignantes, sauces riches, arômes puissants. Scarlet, elle, contemplait son assiette avec une moue.

- Quelque chose ne va pas ? demanda-t-il, levant à peine les yeux.

- Mon steak est encore cru, répondit-elle simplement. Je n'ai pas vraiment d'appétit.

- Qu'on lui en prépare un autre, bien cuit, ordonna-t-il sans émotion.

- Merci, murmura-t-elle.

Le repas s'étira dans un silence lourd. Ils mangeaient sans un mot, deux étrangers partagés par une table trop longue et un mariage trop froid.

Lorsque Lenny posa enfin sa serviette, Scarlet sentit que le moment était venu. Elle voulait lui parler, lui dire enfin ce qu'elle gardait depuis des mois.

- Lenny...

- Scarlet...

Ils avaient parlé d'une seule voix. Elle lui fit signe de continuer.

- Je veux divorcer, dit-il.

Les mots frappèrent l'air comme une gifle. Un domestique entra aussitôt, apportant un dossier. Les papiers étaient déjà signés, son écriture nette et assurée. Scarlet les prit sans un mot.

Elle parcourut rapidement l'accord : deux propriétés de grande valeur, une boutique, un appartement, et cinquante millions de dollars de compensation. De quoi vivre largement, peut-être même lancer sa propre entreprise. Tout cela en échange d'une seule chose : sa liberté.

Elle referma le dossier, releva les yeux vers lui. Pour la première fois, elle le regarda vraiment. Il soutint son regard sans détour.

Elle devina alors qu'il la voyait, lui aussi, comme pour la première fois. Son visage délicat, presque fragile, ses grands yeux clairs d'une pureté désarmante... Elle avait l'air d'une enfant que la vie aurait trop tôt vieilli.

- Puis-je savoir pourquoi ? demanda-t-elle d'une voix calme.

- Parce que mon cœur appartient à une autre, répondit-il simplement.