Chapitre 4

Les notes maladroites et fausses de « Au clair de la lune » résonnèrent dans le vaste salon silencieux. C'était un contraste saisissant, presque comique, avec le nocturne complexe de Chopin que Bella venait d'interpréter.

Le sourire suffisant de Bella s'élargit. C'était ça. Le moment de mon humiliation totale. Elle balaya la foule du regard, attendant avec impatience les railleries, les chuchotements, les regards de pitié qui étaient censés m'être destinés.

Mais ils ne vinrent jamais.

Les titans de la tech et de la finance assemblés restèrent simplement là, leurs expressions allant de l'indifférence polie à un léger amusement. Étienne Moreau sirotait son verre. Julien Garnier consultait son téléphone. Personne ne se moquait de moi.

Le sourire de Bella vacilla. Ce n'était pas normal. Les figurants ne suivaient pas le script.

« Pourquoi vous ne riez pas ? » exigea-t-elle, sa voix un murmure rauque adressé à une femme près d'elle. « Elle se ridiculise ! »

La femme, une directrice des opérations au regard perçant que j'avais aidée avec son cholestérol, haussa simplement un sourcil. « Pourquoi ririons-nous ? C'est une coach sportive, pas une pianiste de concert. Sa valeur n'a rien à voir avec ses capacités musicales. »

Elle prit une bouchée appuyée d'un champignon farci au quinoa de mon buffet. « Ça, par contre, c'est du génie. »

Bella eut l'air d'avoir reçu une gifle. Elle ne pouvait pas comprendre. Dans son monde, le monde des romans à l'eau de rose, le protagoniste devait être parfait en tout, et tout rival était intrinsèquement inférieur sous tous les aspects. Le fait que ces personnes puissantes valorisent mes compétences en nutrition plutôt que mon manque de talent musical était une réalité que son cerveau embrumé de fantasmes ne pouvait pas traiter.

« Vous êtes tous des imbéciles ! » hurla-t-elle, sa voix se brisant de fureur. « Vous n'êtes que des figurants ! Votre seul travail est d'adorer le héros et l'héroïne et de vous moquer de la méchante ! Vous faites tout de travers ! »

La pièce devint silencieuse comme la mort.

Étienne Moreau abaissa lentement son verre. « Je crois », dit-il, sa voix dangereusement calme, « que mon fonds de cinq milliards et moi sommes un peu plus que de simples "figurants". Et je crois que nous en avons assez vu pour ce soir. »

Il se tourna et se dirigea vers la porte. « Clémentine, mon bureau vous appellera lundi. Donnez votre prix. »

Cet acte unique rompit la digue. En quelques minutes, la pièce se vidait. La fête de bienvenue s'était transformée en un exode massif.

« Ne partez pas ! » plaida Alexandre, se précipitant vers la porte, mais il était trop tard. Le mal était fait.

Bella se tenait au milieu de la pièce, fumante. « Laisse-les partir », renifla-t-elle en rejetant ses cheveux en arrière. « Des moucherons insignifiants. Quand Alexandre et moi serons mariés, je m'assurerai qu'ils n'obtiendront plus jamais un tour de financement dans cette vallée. »

Les quelques invités restants, entendant cela, se tournèrent également et partirent sans un mot.

La fête était terminée.

Je me levai du piano, mon travail ici étant clairement achevé. Cent mille euros pour une terrible interprétation d'une comptine. Pas un mauvais taux horaire.

Alors que je me dirigeais vers la porte, une main se referma sur mon poignet. C'était Bella.

« C'est de ta faute », siffla-t-elle, les yeux fous. « Tu as comploté tout ça. Tu les as tous retournés contre moi ! »

« Bella, laisse-la partir », dit Alexandre, sa voix lourde d'une déception si profonde qu'elle semblait aspirer l'air de la pièce.

« Fais-la s'excuser ! » exigea Bella. « Punis-la ! »

Alexandre la regarda, et pour la première fois depuis son retour, l'affection naïve dans ses yeux avait disparu, remplacée par une clarté froide et lasse.

« Je suis fatigué, Bella », dit-il. « Je suis juste tellement, tellement fatigué de tout ça. »

Le visage de Bella devint pâle. « Qu'est-ce que tu as dit ? Tu es fatigué de moi ? C'est à cause d'elle ? »

Elle pointa un doigt tremblant vers moi. « Tu l'as choisie à ma place. Après tout. Tu le regretteras, Alexandre Dubois. Tu reviendras en rampant vers moi, et je te ferai supplier ! »

Avec un dernier regard venimeux dans ma direction, elle attrapa son manteau et sortit de la maison en trombe, claquant la porte derrière elle.

Le silence qu'elle laissa derrière elle était assourdissant.

Je dégageai doucement mon poignet de l'emprise relâchée d'Alexandre. « Eh bien », dis-je doucement. « C'était quelque chose. »

Il me regarda, son visage un désordre d'émotions contradictoires. « Je suis désolé, Clémentine. »

« Ce n'est pas grave », dis-je en lui tapotant légèrement le bras. « N'oublie juste pas de virer les cent mille. »

Ses lèvres tressaillirent en un faible sourire, mais il disparut aussi vite qu'il était venu. Son visage devint cendré, et il pressa une main sur son estomac, un faible gémissement s'échappant de ses lèvres.

Je connaissais ce gémissement. Le stress avait finalement eu raison de lui. Sa gastrite était de retour en force.

« Assieds-toi », ordonnai-je, ma voix reprenant son ton professionnel.

Je le guidai vers le canapé le plus proche et le poussai doucement à s'asseoir.

« Je vais te préparer un bouillon », dis-je, me dirigeant déjà vers la cuisine. « La fête est finie. La nutritionniste reprend du service. »