Chapitre 1 Nuit de noces

Aujourd'hui a marqué l'union de Rogelio Bailey et Marian Chapman dans les liens du mariage.

La famille Bailey, régnant en maître à Pryport, n'a épargné aucune extravagance, transformant cet événement nuptial en un spectacle d'opulence dont le prix a atteint la somme stupéfiante d'un milliard de dollars.

En plus de la cérémonie opulente, la famille Bailey a orchestré un somptueux banquet qui a suscité des vagues d'enthousiasme dans toute la ville, laissant ses habitants émerveillés.

Au milieu de cette grandeur, tous les regards étaient fixés sur la mariée, Marian, celle qui suscitait l'envie dans tous les coins de la ville.

Au fil des heures, Marian se retrouva assise dans la chambre nuptiale. Cependant, contrairement à la joie attendue, son visage était sombre. Une pâleur visible s'emparait de ses traits, accompagnée de tremblements involontaires.

Au milieu de son trouble intérieur, la vérité pesait lourdement sur elle : ce mariage l'avait irrévocablement jetée sous l'emprise de Rogelio.

Car Rogelio avait en lui un comportement sinistre... Ce mariage était un signe avant-coureur de tourments qui, selon Marian, la hanteraient jusqu'à son dernier souffle. L'avenir semblait sombre, son existence irrémédiablement gâchée par ces circonstances.

Et dans ce moment poignant, une interruption inattendue brisa le silence : le bruit caractéristique de pas s'approchant de la porte de la chambre.

Rogelio s'approchait !

Serrant fermement ses poings, Marian leva les yeux, croisant le regard de l'homme dont les yeux étaient empreints d'une tristesse obscure.

Rogelio possédait des sourcils imposants, un regard enchanteur et un nez proéminent, son visage portant une angularité qui correspondait à sa beauté frappante. Pourtant, sous cette allure extérieure se cachait un cœur inflexible et sans pitié.

Se rapprochant, il se positionna carrément devant Marian, son pas délibéré.

D'un ton mesuré, il ricana : « Mme Bailey, félicitations. À partir de ce moment, vous résiderez dans un royaume de tourments, une vie imprégnée d'angoisse sans fin.

Ses mots frappèrent Marian comme un éclair de peur, la faisant reculer involontairement, ses yeux reflétant son appréhension.

Malgré cette retraite instinctive, elle réalisa la futilité de la fuite.

La tragédie a frappé lorsque le frère aîné de Rogelio, Neal Bailey, a péri dans un accident de voiture alors qu'il la protégeait.

L'accident mortel s'est produit à cause d'un conducteur ivre qui a accéléré par erreur au lieu de freiner. Le véhicule s'était précipité vers Marian, mais Neal était intervenu courageusement au dernier instant, se sacrifiant.

Le résultat a laissé Marian blessée mais en vie, tandis que la vie de Neal a été tragiquement écourtée.

Marian et Neal avaient partagé leurs années d'école, une période durant laquelle Neal nourrissait pour elle une affection tacite. Ses sentiments restaient cachés, car ses capacités intellectuelles reflétaient celles d'un enfant de dix ans.

Son innocence et sa gentillesse innée étaient évidentes, et il reconnaissait son indignité de son amour. Il a donc choisi de l'accompagner en silence.

De façon inattendue, un accident de voiture s'est produit, provoquant un changement irrévocable dans sa vie. La réalité déchirante de ne plus jamais revoir Neal était une vérité à laquelle elle devait désormais faire face.

Et elle a été accusée de la dette due à la famille Bailey pour son sacrifice ultime.

Dans un cruel retournement de situation, lorsque le conducteur a été appréhendé, il a pointé un doigt accablant vers Marian, déclarant : « Au moment de l'accident, elle était la plus proche de l'avant de la voiture. Pourtant, elle a intentionnellement attiré cet homme devant elle, l'utilisant comme bouclier !

Cette révélation a allumé une haine incandescente chez Rogelio, un dégoût venimeux qui s'est gravé profondément dans son être, changeant à jamais sa perception de Marian.

Convaincu qu'elle portait la responsabilité de la disparition tragique de son frère, il tenait Marian pour coupable.

"Je n'ai pas..." Marian a tenté d'éclaircir les choses, ses mots étant empreints d'une grande sincérité. « Lors de l'accident, je n'ai jamais intentionnellement utilisé Neal comme bouclier. Il était pour moi l'incarnation de la gentillesse, comme un frère chéri. Comment pourrais-je lui faire du mal ?

Cette explication avait été répétée d'innombrables fois, mais elle n'avait pas réussi à influencer la conviction de Rogelio.

Fronçant les sourcils, Rogelio rétorqua : « Marian, persistes-tu à échapper à tes responsabilités ? »

Marian sentait la menace palpable émanant de lui, chaque battement de son cœur s'intensifiant en réponse.

L'instant d'après, l'emprise de Rogelio encercla son cou délicat, sa voix fendant l'air. « Est-ce que la peur de moi vous envahit maintenant ? Comment une femme aussi malicieuse pourrait-elle comprendre l'essence de la peur ?

La respiration de Marian se serra, une pression suffocante écrasant sa poitrine.

L'air se raréfiait et elle suffoquait.

"Je serais volontiers..." Sa voix tremblait tandis que ses mots étaient au bord du gouffre. « J'échangerais volontiers ma place avec le destin, en accueillant l'impact de la collision de la voiture, plutôt que... regarde Neal... mourir... juste devant mes yeux..."

À chaque parole, l'emprise de Rogelio se resserrait, ses doigts s'enfonçant dans sa chair avec une force implacable.

Pour lui, son récit était un réseau complexe de tromperies.

Chaque fois que son défunt frère parlait de Marian, un sourire sans tache ornait son visage innocent, une vision gravée à jamais dans la mémoire de Rogelio.

Mais cette femme... Elle était responsable de la mort de son frère !

Le pardon lui échapperait à jamais ! Le poids de sa transgression la condamnerait à une vie de pénitence !

Dans un accès de découragement, Marian ferma les yeux.

Son destin allait-il être anéanti par les mains de Rogelio la nuit même de leur mariage ?

Mais, de manière inattendue, l'emprise de Rogelio se relâcha.

« Votre vie sera épargnée. » Rogelio se pencha, sa voix était un murmure étouffé contre son oreille. « Comprenez-vous la raison de mon mariage avec vous ? »

Marian secoua la tête, perplexe.

« Il vous est interdit d'en épouser un autre. Votre destin est uniquement lié à la lignée Bailey. « Tu deviendras mon épouse nominale, mais en fait, tu seras à jamais la veuve de mon frère », articula Rogelio avec une détermination glaçante.

En entendant cette révélation, Marian resta stupéfaite.

Le véritable motif de Rogelio pour leur union a été dévoilé.

Il l'épousait pour le bien de Neal !

Avec le recul... la raison derrière la cérémonie de mariage ostentatoire qui avait retenu l'attention de la population de Pryport était désormais claire.

« L'affection de Neal pour toi reste incessante. « Ainsi, je réaliserai son aspiration et apporterai du réconfort à son esprit dans les cieux », ricana Rogelio, ses paroles dégoulinant de cruauté. « Cependant, votre sainteté restera à jamais intacte. Tu resteras chaste tous tes jours, Marian. Au sein de notre lignée Bailey, vous êtes attachés. Cela ne changera pas, même quand tu seras mort.

Son intention était de garder Marian à ses côtés, de la soumettre sans relâche au tourment et à l'humiliation comme moyen d'exutoire à sa haine purulente.

D'une poussée vigoureuse, Rogelio la repoussa et glissa nonchalamment sa main dans sa poche.

Une sensation d'accrochage involontaire contre la forme de Marian passa inaperçue alors qu'il regardait vers le bas, ne trouvant rien d'important.

Son regard se détourna, son attention froidement dirigée vers Marian tombée, avant de pivoter et de sortir de la chambre à grandes enjambées.

Marian, désormais recroquevillée sur le sol, était prise de violentes quintes de toux, luttant pour retrouver son calme après l'épreuve.

Ce n'était là que la genèse de ses épreuves.

Dans les jours qui suivirent... Chaque instant qui passait était une descente dans un enfer personnel.

Si elle devait coexister avec un diable incarné comme Rogelio, peut-être que la collision avec cette voiture fatidique était une alternative préférable.

Avec une main pressée contre sa poitrine, Marian se leva avec précaution en position assise.

Une prise de conscience soudaine la frappa, accompagnée d'une absence lancinante.

« Où est mon pendentif en jade ? » Ses doigts effleurèrent à plusieurs reprises son cou tandis qu'elle prononçait avec détresse : « Je me souviens distinctement de l'avoir porté ici ! »

Le pendentif en jade, un cadeau précieux de Neal, signe de leur lien avant sa disparition, avait une immense valeur sentimentale.

Sa perte était impensable.

Anxieuse, Marian a fouillé son environnement, regardant même sous le lit dans sa quête.

Est-ce que ça pourrait être... Rogelio l'avait-il pris lorsque sa prise lui avait serré le cou ?

Poussée par l'urgence, elle se précipita à sa poursuite.

Malheureusement, sa quête s'est avérée vaine. Tout ce qu'elle aperçut, ce furent les feux arrière de la voiture de Rogelio qui partait alors qu'elle disparaissait dans l'obscurité de la nuit.

Récupérer le pendentif en jade est devenu son seul objectif.

Dans l'enceinte d'un bar... L'entrée de Rogelio a provoqué une agitation silencieuse.

Son mariage avait été l'événement le plus marquant de la ville.

Pourquoi alors a-t-il choisi de passer sa nuit de noces ici ?

Assis, les jambes croisées, il buvait régulièrement verre après verre, sa cravate légèrement de travers, un air de langueur l'enveloppant.

Dans un coin, Lorna Chapman, la sœur cadette de Marian, observait son beau profil, un frisson d'excitation prenant racine.

Comment un homme d'une telle distinction pourrait-il être lié à sa sœur Marian ?

Elle se tenait en plus haute estime en termes de beauté !

« Monsieur Bailey, qu'est-ce qui vous amène ici ? » Lorna s'approcha de lui, son ton empreint de flirt. « Boire seul semble plutôt ennuyeux. Permettez-moi de vous tenir compagnie.

Elle se pencha, essayant d'entrer en contact avec Rogelio, mais sa tentative fut contrecarrée car elle fut repoussée sans ménagement.

"Éloigne-toi !"

Le regard de Lorna portait un mélange de ressentiment et de supplication. « Monsieur Bailey, rappelez-vous, vous êtes désormais mon beau-frère. Comment peux-tu me traiter de cette façon ?

"Alors maintenant tu te souviens que je suis ton beau-frère. Et pourtant, vous persistez dans vos tentatives de me séduire, rétorqua Rogelio avec une pointe de mépris.

Il avait rencontré trop de personnes comme elle.

À ce moment-là, des sensations semblables à des flammes surgirent en lui, parcourant son corps et le laissant desséché.

Un sentiment troublant s'est installé.

Maudits soient-ils ! Quand avait-il été drogué ?

Rogelio sortit rapidement et monta au sommet du bâtiment, la suite présidentielle au dernier étage.

L'arrivée de Marian fut accueillie par la vue de sa silhouette en retraite.

Elle s'est empressée de le suivre, mais a été interceptée par un garde de sécurité vigilant. « L'accès non autorisé est interdit. »

« Je suis Mme Bailey », déclara Marian en désignant sa tenue de mariée. « Vous venez de mentionner « non autorisé », n'est-ce pas ? »

La robe de mariée, méticuleusement confectionnée, valait des millions, ornée de véritables diamants qui scintillaient de mille feux. C'était un chef-d'œuvre unique.

L'agent de sécurité acquiesça immédiatement, d'un ton respectueux. « S'il vous plaît, Mme Bailey. »

Marian s'avança dans la pièce sans encombre.

L'obscurité enveloppait l'espace, une absence de lumière.

Avec prudence, elle cria : « Rogelio, es-tu là ? Est-ce que mon pendentif en jade... Hmm..."

Ses paroles furent brusquement interrompues lorsqu'un baiser énergique d'un homme réclama ses lèvres écarlates.