Chapitre 4

Point de vue d'Élise Dubois :

Agnès regardait alternativement le visage sévère d'Antoine et le mien, son expression remplie d'une sorte de supplication lasse. « Élise, pour le bien de Léo. Il a besoin de stabilité. Tu avais promis... »

« Ma promesse est tenue, Agnès », ai-je dit, ma voix égale. « Six ans. Je vous ai donné six ans. »

Elle a tressailli, la culpabilité évidente sur son visage. Elle connaissait les termes de notre arrangement. Elle savait que j'avais respecté ma part du marché. « Je sais, ma chérie, mais Hélène... cette femme n'est pas une figure maternelle convenable. Antoine est aveugle. »

La mâchoire d'Antoine s'est crispée à la mention d'Hélène. « Cela n'a rien à voir avec Hélène. Il s'agit du comportement irrationnel d'Élise. Elle a détruit des milliers d'euros de biens et a terrifié mon fils. »

Je suis restée silencieuse, le laissant croire à sa propre version des faits. Il pensait que c'était une crise de nerfs. Il pensait que c'était une question d'argent. Il se tenait là, si confiant, si certain que la présence d'Agnès suffirait à me faire rentrer dans le rang. Il n'avait aucune idée que j'avais déjà émotionnellement quitté ce mariage, cette maison, cette vie. Il se disputait avec un fantôme.

Mon regard a dérivé vers la pelouse où Max poursuivait joyeusement un papillon. À cet instant, il était la seule chose qui comptait dans ce monde. La seule partie de cette vie qui était vraiment à moi.

Soudain, un jappement de douleur perçant a déchiré l'air.

Ma tête s'est redressée d'un coup.

Léo était sorti de la maison, une petite truelle de jardin à la main. Il se tenait au-dessus de Max, qui gémissait et essayait de ramper pour s'éloigner. Léo a levé la truelle et l'a abattue de nouveau, violemment, sur la patte arrière de Max.

« Méchant chien ! » a hurlé Léo, son visage tordu par une rage terrifiante. « Tu l'aimes, elle ! T'es un méchant chien ! »

Un rugissement de fureur primal a jailli de ma poitrine. « MAX ! »

J'ai traversé la pelouse en volant, me déplaçant plus vite que je ne l'avais jamais fait de ma vie. J'ai poussé Léo loin de mon chien, l'envoyant trébucher en arrière sur l'herbe. Max pleurnichait, sa patte pliée à un angle contre nature.

« Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » ai-je hurlé, ma voix rauque d'angoisse alors que je m'agenouillais à côté de Max.

« Il a mordu Hélène ! » a gémi Léo depuis le sol. « Max est un méchant chien ! Il doit être puni ! »

Antoine s'est précipité, me bousculant pour atteindre son fils. « Ça va, Léo ? Elle t'a fait mal ? » Il m'a foudroyée du regard, ses yeux froids comme de la glace. « D'abord mes biens, maintenant mon fils. Tu es hors de contrôle. »

« Il a attaqué mon chien ! » ai-je crié, berçant la tête de Max sur mes genoux. « Regarde sa patte ! Elle est cassée ! »

« Ce n'est pas ton fils », ai-je craché, les mots ayant un goût de poison. « Tu as perdu ce droit. »

Max m'a léché la main, sa queue donnant un faible et pitoyable battement. Ses yeux étaient remplis de douleur et de confusion, mais aussi d'une confiance inébranlable. En moi.

« Il m'a griffée », a dit Hélène, apparaissant soudainement à l'embrasure de la porte. Elle a levé son bras, montrant une fine ligne rouge sur sa peau, si superficielle qu'elle saignait à peine. Elle a regardé Max avec une expression de pur dégoût. « Il m'a sauté dessus sans aucune raison. »

C'était un mensonge. Max était la créature la plus douce que j'aie jamais connue. Il ne ferait pas de mal à une mouche.

Le visage d'Antoine s'est durci. Il a regardé la « blessure » d'Hélène, puis mon chien tremblant. Sa décision était prise.

« Cette bête est une menace », a-t-il déclaré. « J'appelle la fourrière. Ils sauront quoi faire d'un chien vicieux. »

Mon sang s'est glacé. « Non », ai-je murmuré. « Antoine, s'il te plaît. Tu ne peux pas. C'est tout ce qu'il me reste. »

« Il est un danger pour mon fils et pour Hélène », a dit Antoine, sa voix vide de toute émotion. Il a sorti son téléphone. L'équipe de sécurité de notre résidence privée s'occupait également des problèmes d'animaux. Ils étaient connus pour leur rapidité.

Je me suis relevée d'un bond, me plaçant entre Antoine et mon chien. « Je l'emmène avec moi. C'est mon chien. Tu n'as aucun droit. »

Avant qu'il ne puisse répondre, deux gardes de sécurité en uniformes impeccables ont émergé du côté de la maison, clairement appelés par Antoine.

« Monsieur Chevalier. Nous avons reçu votre appel concernant un animal dangereux. »

Antoine a fait un signe de tête en direction de Max. « Celui-là. Il a attaqué une invitée et constitue une menace. Emmenez-le. »

« Non ! » ai-je hurlé, enlaçant le cou de Max. « Vous ne pouvez pas ! »

Les gardes ont hésité, regardant alternativement moi et Antoine.

L'un d'eux a fait un pas en avant, un fusil hypodermique à la main. « Madame, veuillez vous éloigner de l'animal. »

Des larmes coulaient sur mon visage. J'ai regardé Antoine, mon cœur se brisant en un million de morceaux. Il se tenait là, impassible, regardant alors qu'ils se préparaient à m'enlever le dernier morceau de mon âme. Il laissait faire. Il était complice.

Et puis, le pire est arrivé. Un garde s'est avancé pour saisir le collier de Max. Dans un élan de douleur et de peur, Max a claqué des dents, ses crocs effleurant à peine la main gantée de l'homme.

C'était toute la justification dont ils avaient besoin.

Le second garde n'a pas hésité. Il n'a pas utilisé le tranquillisant. Il a sorti son arme de service.

Le son du coup de feu a déchiré le silence immaculé du matin.

Max est devenu flasque dans mes bras.

Un silence épais et sombre est tombé. J'ai regardé la forme inerte de mon meilleur ami, une tache pourpre s'étendant sur sa fourrure dorée. Mon esprit s'est vidé. Le monde s'est dissous en un flou insignifiant d'herbe verte et de ciel bleu.

Je l'ai tenu, me balançant d'avant en arrière, un son plaintif et inhumain s'échappant de ma gorge.

« Élise... » la voix d'Agnès était un murmure horrifié. Elle a fait un pas vers moi, la main tendue. Dedans, elle tenait une liasse de papiers. Un accord de divorce. Elle l'avait apporté avec elle. Elle avait su que c'était la fin, avant même moi.

Antoine fixait la scène, une lueur de quelque chose – était-ce du choc ? du regret ? – dans ses yeux. Mais c'était trop peu, trop tard.

« Un divorce ? » a-t-il demandé, sa voix rauque d'incrédulité, comme si l'idée ne lui avait jamais traversé l'esprit. « Tu veux divorcer pour un chien ? »

J'ai lentement levé la tête, mes yeux se fixant dans les siens. Les larmes s'étaient arrêtées. Il ne restait plus rien en moi qu'un désert froid et désolé.

« Oui », ai-je dit, ma voix vide et creuse. « Je veux le divorce. Maintenant. »