Chapitre 3

Point de vue d'Anja Keller :

Le trajet fut un flou de lumières de la ville s'étirant en longues traînées d'aquarelle. J'étais assise à l'arrière de la voiture de luxe silencieuse et incroyablement douce, le monde extérieur derrière les vitres teintées ressemblant à un film dont je ne faisais plus partie. L'avocat, un homme au visage bienveillant nommé Arthur, avait tout arrangé. Un jet privé. Un lieu sécurisé. Il parlait à voix basse, respectueuse, me disant que mon père m'attendait, qu'il était fou de joie, que tout serait pris en charge.

Je hochais simplement la tête, mon esprit un maelström de choc et de chagrin. Père. Le mot était un pays étranger dont j'étais maintenant citoyenne.

Nous sommes arrivés à un aérodrome privé. Alors que je posais le pied sur le tarmac, le rugissement des moteurs du jet une force physique, mon ancien téléphone – celui que je n'avais pas encore jeté – a vibré une dernière fois. C'était un appel vidéo d'Hugo.

Contre toute attente, mon pouce a glissé pour répondre.

Son visage a rempli l'écran. Il était dans sa chambre d'hôtel, celle de la vidéo de Chloé, mais elle n'était nulle part en vue. La chambre était impeccable. Il a balayé la pièce avec la caméra, me montrant le lit soigneusement fait, les chaises vides.

« Salut, ma belle », a-t-il dit, sa voix le timbre chaud et familier qui me semblait autrefois un foyer. « Je prends juste des nouvelles. Encore un dîner de conférence ennuyeux. J'aimerais que tu sois là. »

Le mensonge était si facile, si rodé. Ça me retournait l'estomac.

« Je suis fatiguée, Hugo », ai-je dit, ma voix plate.

« Je sais, bébé. Je suis désolé pour ce soir », a-t-il dit, son expression une pantomime parfaite de regret. « Je te promets que je me rattraperai. En grand. Demain, on fera tout ce que tu veux. »

Demain. Notre anniversaire. L'anniversaire d'un mariage qui n'a jamais existé.

« Tu étais occupé ? » ai-je demandé, les mots ayant un goût de poison. « Occupé à me trahir ? »

Il a gloussé, un son bas et intime. « Anja, ne sois pas ridicule. Tu sais que tu es la seule pour moi. Si jamais je te trahissais, je mériterais de tout perdre, d'être frappé par la foudre. » Il s'est approché de l'écran, ses yeux sombres et intenses. « Je le jure sur ma vie. »

Je n'ai rien dit. J'ai juste fixé son visage, le visage que j'avais aimé, le visage d'un étranger.

« On se voit demain matin », a-t-il dit, envoyant un baiser à la caméra avant de raccrocher.

J'ai éteint le téléphone et l'ai tendu à l'assistant d'Arthur. « Débarrassez-vous de ça. »

Le vol a été long. J'ai dormi, d'un sommeil profond et sans rêves, d'épuisement pur. Je me suis réveillée au doux contact d'une hôtesse de l'air. Nous atterrissions.

L'endroit où vivait mon père était moins une maison qu'un royaume autonome. Une forteresse tentaculaire et ultramoderne creusée dans le flanc d'une montagne, surplombant une mer turquoise. C'était un monument à la richesse, au pouvoir et à l'isolement.

Frédéric Chevalier m'attendait. Il était plus âgé que je ne l'avais imaginé, ses cheveux d'un blanc éclatant, sa silhouette mince mais nerveuse. Mais ses yeux... ses yeux étaient d'un bleu étonnamment familier. Mes yeux. Il se tenait là, me regardant, son visage une toile d'émotions trop complexes à lire. Puis, une seule larme a tracé un chemin à travers les rides de son visage.

« Anja », a-t-il murmuré, sa voix rauque par manque d'usage. « Ma fille. »

Le barrage en moi a cédé. Toute la douleur, la trahison, la confusion des dernières vingt-quatre heures ont déferlé en un raz-de-marée de sanglots. J'ai avancé en titubant, et il m'a rattrapée, ses bras étonnamment forts alors qu'il me serrait dans une étreinte qui ressemblait à un retour à la maison dans un endroit que je n'avais jamais connu.

Au cours des jours suivants, l'histoire s'est dévoilée. Il m'a parlé de ma mère, une brillante scientifique morte dans un accident de laboratoire qu'il croyait ne pas être un accident. Craignant pour ma sécurité, il m'avait cachée, mais les personnes chargées de veiller sur moi l'avaient trahi, et j'avais été perdue dans le système. Il avait passé deux décennies et une fortune colossale à me chercher.

Il m'a tout fourni. Les meilleurs médecins, une équipe d'avocats et un soutien inconditionnel. Il était furieux contre Hugo, sa rage protectrice une chose terrifiante et réconfortante à voir. Il voulait le détruire.

« Pas encore », lui ai-je dit, ma voix stable pour la première fois depuis des jours. « Il a pris mon travail, mon nom, mon passé. Je vais prendre son avenir. »

Mon père m'a regardée, un lent sourire se dessinant sur son visage. « Tout comme ta mère », a-t-il dit, ses yeux brillant de fierté.

Une nouvelle identité a été forgée. Je n'étais plus Anja Keller, la développeuse fantôme au casier judiciaire. J'étais Anja Chevalier, héritière de l'une des plus grandes et plus privées fortunes technologiques du monde.

Mon premier acte a été de transférer discrètement les brevets de base de la technologie que j'avais développée – le véritable moteur de Roche Innovations – dans une nouvelle société écran sous mon nouveau nom. Hugo, dans son arrogance, ne s'était jamais soucié des détails juridiques. Il avait laissé toute la propriété intellectuelle au nom de « A. Keller » sur notre accord de partenariat bidon, une entité qui n'existait pas légalement. C'était une faille si grande que je pouvais y faire passer une flotte de camions.

Mon deuxième acte a été de me préparer pour mes débuts au Cercle Zénith.

Le jour de l'événement, j'étais dans un centre de simulation de course high-tech que mon père possédait. C'était l'un des avantages d'avoir un père milliardaire qui partageait ma passion pour la vitesse et l'ingénierie. J'avais besoin de me vider la tête. La simulation concernait un véhicule expérimental, dont j'avais conçu le logiciel des années auparavant.

Hugo est arrivé à l'improviste. Il a dû jouer de ses relations pour savoir où j'étais. Il a amené Chloé avec lui.

« Anja, te voilà », a-t-il dit, tout sourire et charisme, comme si de rien n'était. « Je voulais te faire une surprise. Un petit divertissement pour notre anniversaire. Chloé me disait justement à quel point elle voulait essayer ce simulateur. »

Il essayait de normaliser la situation. D'intégrer Chloé dans notre vie, de faire comme si tout cela était parfaitement raisonnable. L'audace pure de la chose m'a laissée sans voix.

Je l'ai juste regardé, mon expression vide. Je suis passée devant eux sans un mot, me dirigeant directement vers le pod de simulation. Je me suis attachée, j'ai mis le casque sur ma tête, me coupant du monde. Les coupant, eux.

« Je serai ton copilote ! » a crié Hugo, sa voix métallique à travers les communications du casque.

Je l'ai ignoré. Je connaissais le parcours, la dynamique du véhicule, le code lui-même. Je n'avais pas besoin de copilote.

Juste au moment où j'allais lancer la séquence, son téléphone a sonné. Je l'ai vu y jeter un coup d'œil à travers la verrière du pod. Il a froncé les sourcils, son langage corporel se raidissant. Il s'est éloigné de quelques pas, le dos tourné, sa voix un faible murmure. Je n'entendais pas les mots, mais j'ai vu l'identifiant de l'appelant sur le cadran de sa montre quand il a levé le poignet.

Grégoire Vasseur. Son mentor. Le capital-risqueur impitoyable qui m'avait toujours considérée comme un handicap.

Un frisson m'a parcouru l'échine. Je suis sortie du pod, mes chaussures à semelles souples silencieuses sur le sol en béton poli. Je me suis déplacée dans l'ombre d'un grand pilier de soutien, mon cœur battant à tout rompre contre mes côtes.

« – ça doit être propre, Hugo », disait Grégoire, sa voix un faible grognement. « La fusion est à un stade critique. On ne peut pas avoir son passé qui refait surface. Et maintenant elle est enceinte ? C'est une complication dont on n'a pas besoin. »

« Je sais, Grégoire, je m'en occupe », a dit Hugo, sa voix tendue par la frustration. « Le simulateur... Chloé a ajusté les paramètres. Un petit dysfonctionnement. Une frayeur. Assez pour la faire avorter. Un accident tragique. Elle sera dévastée, elle aura besoin de moi, et elle sera trop faible pour causer des problèmes quand nous annoncerons le mariage. »

Le monde s'est arrêté.

Ce n'était pas une frayeur. C'était une tentative d'assassinat. Sur mon enfant.

La rage, pure et non diluée, a déferlé en moi. C'était un feu blanc qui a brûlé tout vestige d'amour, toute parcelle de doute. Il n'était pas seulement un menteur et un tricheur. C'était un monstre.

Je me suis retournée, mes mouvements raides, robotiques. Je suis retournée au simulateur, mon visage un masque de fureur glaciale. Je me suis réattachée. J'ai entendu Hugo terminer son appel, ses pas s'approchant.

« Prête, bébé ? » a-t-il demandé, sa voix retrouvant son ton normal et aimant.

Je n'ai pas répondu. J'ai violemment appuyé sur le bouton d'initialisation. Le pod a pris vie, la verrière se refermant sur moi. La simulation a commencé.

Le véhicule a bondi en avant. Mais quelque chose n'allait pas. La direction était lente. La télémétrie sur l'écran clignotait, affichant des erreurs critiques. La route devant, un col de montagne dangereux que je connaissais par cœur, était mal rendue. Une falaise là où il aurait dû y avoir un tunnel.

Les ajustements de Chloé.

La commande de frein a échoué. Le pod a foncé vers la paroi rocheuse numérique à plus de trois cents kilomètres par heure. L'impact a été une explosion virtuelle de lumière et de son qui m'a secouée jusqu'aux os. Dans le monde réel, les harnais de sécurité du pod se sont resserrés, me plaquant contre le siège. La force était immense.

L'instinct a pris le dessus. J'ai enroulé mon corps, mes bras entourant mon ventre, une tentative futile de protéger mon bébé de la secousse violente.

La dernière chose que j'ai entendue avant que l'arrêt d'urgence du système ne plonge le monde dans l'obscurité, c'est la voix d'Hugo, empreinte d'une fausse panique, criant mon nom. Et à travers la verrière maintenant sombre, je l'ai vu. Il ne se précipitait pas vers moi.

Il se précipitait vers Chloé, la tirant derrière lui, la protégeant du danger inexistant.