Chapitre 4

C'était la première fois en dix ans que je ne répondais pas à Kody.

Après le mariage, je suis montée dans la voiture de Brody.

Nous nous sommes regardés comme deux joueurs égarés dans un village de débutants, puis nous nous sommes souri.

« Où on va ? »

« Où on va ? »

Nous avons parlé en même temps, puis nos joues ont légèrement rougi.

Brody se gratta maladroitement la tête, la main sur le volant qu'il tapotait distraitement.

Il a mentionné que sa villa sur la côte ouest était libre et... convenait parfaitement pour... un nid de jeunes mariés.

Son implication était claire.

Il n'avait pas prévu un mariage factice avec moi. Il n'y avait pas de secrets éternels dans ce cercle. Un tel mensonge serait révélé tôt ou tard.

J'ai hoché la tête, expirant doucement, sentant un poids se soulever de mon cœur.

« On peut ajouter le nécessaire petit à petit. Si c'est possible, j'aimerais emménager aujourd'hui. »

Il me regarda, visiblement flatté et surpris, puis un large sourire illumina son visage.

La voiture démarra en trombe, et même le vent qui me fouettait le visage semblait porter une nouvelle fragrance.

Quand Kody rappela, j'étais en train de regarder, absente, mes pantoufles.

Le motif était enfantin, mais c'était celui de mon dessin animé préféré quand j'étais petite – une licence depuis longtemps discontinuée. Je n'aurais jamais imaginé que Brody en ait collectionné toute une série.

Je ne m'attendais pas à ce que Brody collectionne l'ensemble complet, des pantoufles aux pyjamas en passant par les figurines du salon. C'était bouleversant dès que je suis entré.

Dans les guerres commerciales, il n'a jamais donné à son adversaire une chance de survivre, mais qui aurait pensé qu'il était obsédé par ce style doux ?

Je n'ai pas pu m'empêcher de le taquiner : « Heureusement que c'est moi qui vois ça. Si quelqu'un d'autre voyait ça, l'image du puissant M. Ward serait anéantie !

Il faisait griller des steaks, me tournant le dos. « Tu es la première à le voir. D'ailleurs, c'était fait pour toi... »

Je restai bouche bée.

Peut-être réalisa-t-il avoir trop parlé ; ses épaules se raidirent et il se mit à balbutier. « Tu... tu devrais d'abord prendre une bouteille de vin à la cave... la décanter d'abord. »

Je me précipitai dehors, toute confuse, les joues encore en feu au moment de décrocher.

La voix de Kody résonna avec impatience : « Où es-tu ? Tonya et moi sommes au restaurant, mais on ne voit nulle part la table que tu as réservée. »

Je me raidis, et mon visage se ferma instantanément. « Je n'ai aucune envie de dîner avec elle. Si vous voulez y aller, grand bien vous fasse. »

Kody perçut mon mécontentement. Il marqua une pause, puis son ton se fit plus doux. « Tu boudes encore ? Eh bien, j'ai des billets pour l'opéra que tu voulais le plus voir, et ce sac en platine que tu adores. »

Il me cajolait comme on flatte un chiot, s'attendant presque à me voir remuer la queue de contentement pour ses offrandes.

Il baissa la voix, comme pour que Tonya ne l'entende pas, et poursuivit : « Tonya est très affectée par les événements d'aujourd'hui. Si tu ne peux vraiment pas venir, essaie au moins de la réconforter au téléphone. »

Il passa le téléphone à Tonya : « Clara a été un peu étourdie, elle s'est trompée dans la réservation. Elle est toujours si étourdie. »

Il avait dit cela sur un ton faussement enjoué, rejetant la faute sur moi avec une désinvolture confondante.

La voix doucereuse de Tonya résonna : « Clara, ce n'est pas que tu ne veux pas me voir, j'espère ? J'ai encore gâché ton mariage, mais Kody dit qu'il ne me blâme pas. Tu ne serais pas si mesquin, n'est-ce pas ? »

Mon cœur, jusque-là calme, fut à nouveau agité, un sentiment amer s'éleva.

Brody avait déjà mis la table, allumant même des bougies, faisant tournoyer un verre de vin rouge dans sa main.

Il me regarda fixement, et je devinai sur ses lèvres les mots : « Clara, le premier repas de nos noces. »

La lueur rieuse au coin de ses yeux pleins de romance m'offrit, l'espace d'un instant, l'illusion d'une tendresse profonde.

L'ombre qui m'avait assaillie se dissipa aussi vite qu'elle était venue, et je répondis d'une voix froide à Tonya : « Bien sûr que non. Ce n'est de toute façon pas la première fois. »

Elle feignit à nouveau la rancune : « Kody, Clara semble toujours être en colère contre moi. »

Kody la prit à témoin sur un ton doucereux : « Comment pourrait-elle t'en vouloir ? Tu es la personne la plus importante pour moi. » Clara est ma fiancée, elle prendra soin de toi comme je le fais. Comment pourrait-elle te blâmer ?

Autrefois, Kody réservait ce ton doux et apaisant à moi seule.

Mais depuis le retour de Tonya, tout avait changé.

Reprenant mon calme, je répondis, en scandant chaque syllabe : « Il a raison. Tu es la personne la plus importante à ses yeux. »

Sur ce, je raccrochai. Pour la première fois.

Kody n'a jamais permis à personne de lui raccrocher au nez, à l'exception de Tonya.