Chapitre 1

Lors du banquet somptueux de la famille Kirby de la haute société célébrant le premier anniversaire de leur fille chérie Cathleen Kirby, au milieu d'une montagne de cadeaux des invités, la petite fille a soudainement tendu la main et a serré fermement celle de Jerald Dobson, l'ami proche de son père, malgré la différence d'âge considérable entre eux.

Tout le monde a ri, plaisantant en disant que cela signifiait que Jerald devrait s'occuper d'elle toute sa vie.

Plus tard, un incendie dévastateur a ravagé le domaine Kirby, coûtant la vie à toute la famille, à l'exception du fils aîné, Gabriel Kirby, et de la plus jeune fille, Cathleen.

Les proches les surveillaient comme des faucons, désireux de contrôler les deux enfants pour dévorer leurs biens.

Jerald a emmené Gabriel à l'étranger pour une formation et a gardé Cathleen à ses côtés, la guidant personnellement.

À partir de ce jour, la seule personne dans le monde de Cathleen était Jerald.

...

Les feuilles d'automne ont été balayées par les vents de Cuwheau.

Cathleen fixa l'écran de son téléphone, où le visage de Gabriel Gabriel apparaissait, et sentit une pointe de tristesse se propager dans son cœur.

L'homme dans la vidéo portait un costume sur mesure, ses yeux remplis de la même inquiétude qu'il y a dix ans lorsqu'il avait quitté l'aéroport avec les yeux rouges.

« Cathleen, j'ai déjà demandé à mon assistant de réserver ton vol pour le mois prochain. La villa que vous aimez a été rénovée dans le style classique que vous avez mentionné précédemment. Je suis sûr que tu vas adorer." Gabriel a dit.

Cathleen essaya de retrousser ses lèvres en un sourire détendu, mais elle n'y parvint pas. « Gabriel, tu n'as pas besoin de te donner tout ce mal. »

« Comment cela pourrait-il me poser problème ? » Les sourcils de Gabriel se froncèrent. « N'as-tu pas assez enduré à Cuwheau toutes ces années ? Maintenant que l'entreprise familiale est bien établie à Snuebia et dans le nord d'Asnyae, que vous souhaitiez fréquenter une école d'art prestigieuse ou voyager à travers le monde, je peux le faire pour vous.

Il marqua une pause, adoucissant son ton : « Tu te souviens quand tu disais toujours que tu voulais assister à un concert à Whoedan quand tu étais petit ? »

Bien sûr, elle s'en souvenait.

À l'époque, elle n'avait que huit ans, allongée sur les genoux de Jerald, regardant un documentaire sur les festivals de musique de Snuebia, pointant l'écran et déclarant qu'elle le verrait un jour en personne.

En entendant cela, Jerald avait souri, lui ébouriffant doucement les cheveux : « Quand tu seras grande, je t'emmènerai. »

Tout le monde disait que Jerald l'avait beaucoup gâtée.

Il déplacerait même ciel et terre pour elle.

En réfléchissant au passé, son cœur avait l'impression d'être serré très fort.

Cathleen baissa rapidement les yeux, craignant que ses larmes ne coulent et n'inquiètent Gabriel.

« Je me souviens », murmura-t-elle, sa voix légèrement étouffée.

Gabriel resta silencieux quelques secondes à l'autre bout de la vidéo, choisissant soigneusement ses mots.

« Cathleen », reprit-il finalement d'un ton prudent, « toi et Jerald... Je sais que tu as eu des moments difficiles ces dernières années.

Les doigts de Cathleen se serrèrent brusquement, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes, propageant une douleur piquante.

Elle pouvait imaginer Gabriel se sentir à la fois impuissant et le cœur brisé.

L'incendie dévastateur de cette année-là a brûlé le domaine Kirby et a également détruit l'enfance insouciante qu'elle aurait dû avoir.

C'est Jerald qui l'a portée, blessée, hors du feu, qui a résisté à la pression des proches de la famille Kirby pour obtenir l'héritage de Gabriel et Cathleen, qui lui a appris à lire et à écrire étape par étape.

Mais quelque part en cours de route, sa gratitude s'est transformée.

Était-ce quand elle avait quinze ans et qu'elle avait de la fièvre, et que Jerald est resté à son chevet toute la nuit, et qu'elle a accidentellement touché son poignet chaud ?

Ou était-ce le jour de son dix-huitième anniversaire qu'il lui a offert un violoncelle, en lui disant qu'un jour le monde entier entendrait sa musique ?

Elle ne s'en souvenait pas.

L'amour avait tranquillement pris racine, et au moment où elle s'en rendit compte, il était déjà profond et durable.

« Gabriel », Cathleen prit une profonde inspiration, essayant de garder une voix calme, « je sais ce que tu veux dire. »

« Jerald a fait tellement pour nous, et je ne l'oublierai jamais », la voix de Gabriel était lourde, « mais les émotions ne peuvent pas être forcées à cause de la gratitude. Il te voit comme une nièce, comme une cadette dont il faut s'occuper, tu ne peux pas..."

« Je ne force pas », intervint Cathleen, sa voix s'élevant de panique avant qu'elle ne réalise rapidement son erreur et adoucisse son ton, « Gabriel, je comprends. Je dirai à Jerald ma décision de partir moi-même.

Cathleen regarda les feuilles d'automne tomber et sentit soudain ses yeux piquer. Elle renifla en souriant à l'écran : « Gabriel, je te promets que je viendrai le mois prochain. Et puis... tu dois m'emmener au meilleur steakhouse d'Aflait."

« Très bien », dit finalement Gabriel en riant, « je commanderai autant que tu veux. »

Après la fin de l'appel vidéo, la salle est devenue silencieuse.

Cathleen s'accroupit lentement, enfouissant son visage dans ses genoux, incapable de retenir ses larmes plus longtemps.

Elle savait que Gabriel avait de bonnes intentions et que la gentillesse de Jerald n'était pas de l'amour. Mais ses sentiments avaient poussé comme des vignes, menaçant de l'étouffer.

Elle leva la main pour toucher ses lèvres, se rappelant comment la nuit dernière elle s'était sentie comme une voleuse volant le bonheur des autres - et pourtant, dans ce moment volé, elle goûta à la plus tendre affection.

Partir dans un mois était-il vraiment la meilleure décision ?

Cathleen ne le savait pas.

Elle savait seulement que l'idée de quitter Jerald lui donnait l'impression qu'un morceau de son cœur était en train d'être vidé, une douleur difficile à supporter.

En entendant le bruit de la porte s'ouvrir en bas, Cathleen essuya rapidement ses larmes et prit le café préparé, se précipitant en bas.

Un seul regard et elle resta figée sur place, stupéfaite.