Chapitre 1 La femme qui n'avait jamais été choisie

Sur le pont maritime, deux voitures roulaient à toute vitesse sur l'asphalte glissant, engagées dans une course-poursuite haletante qui semblait tout droit sortie d'un film d'action.

Agrippant le volant de toutes les forces qui lui restaient, Dayna Murray a surmonté la douleur lancinante qui brûlait profondément dans son abdomen. Elle a de nouveau enfoncé l'accélérateur, propulsant la voiture à pleine vitesse.

Mais dans le rétroviseur, le véhicule des ravisseurs se rapprochait de plus en plus.

Ils la rattrapaient rapidement. Encore quelques secondes, et ils la pousseraient hors de la route.

Trois heures plus tôt, Madison Reid et elle avaient été enlevées. Pour se libérer, Dayna avait dû dépasser toutes ses limites, mais elle avait réussi.

Mais ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'était leur acharnement. Les hommes étaient collés à leur pare-chocs, refusant de les laisser s'échapper pour de bon.

Sur le siège passager, Madison tremblait visiblement, le teint livide. Sa voix s'est brisée de peur. « Dayna, si je meurs ici, Declan ne te le pardonnera jamais ! »

Dayna a serré le volant plus fort et lui a lancé un regard glacial. « Tais-toi ! »

Calculant la distance et la vitesse dans sa tête, elle a pris une décision rapide.

« Ouvre la portière. On saute », a-t-elle ordonné sèchement.

Alors même qu'elle prononçait ces paroles, elle tendait déjà la main vers la poignée de sa propre portière.

« Je... je n'ose pas ! » La voix de Madison s'est élevée de panique, sa respiration devenant haletante. « J'ai peur. Je ne peux pas le faire ! »

« Dans ce cas, reste ici et meurs », a sifflé Dayna, le regard perçant et imperturbable.

Devant elles, le pont décrivait un virage serré juste avant la sortie du tunnel.

« Saute tout de suite ! », a crié Dayna.

Elle n'a pas attendu. Elle a lâché l'accélérateur et s'est jetée hors de la voiture lancée à toute allure. Madison, tremblante, a sauté à sa suite.

Le virage était serré et soudain, et leur saut avait pris les ravisseurs complètement au dépourvu.

Un fracas assourdissant s'en est suivi quand les deux véhicules se sont heurtés, métal contre métal.

Le corps de Dayna a violemment heurté la route, roulant plusieurs fois sur lui-même jusqu'à s'immobilisé dans un grand souffle.

La douleur était aveuglante, comme si tous ses os avaient été brisés sous un poids énorme.

Puis est venue l'explosion. L'une des voitures a pris feu derrière elle, et l'onde de choc l'a projetée comme une poupée en chiffon.

Toussant, elle s'est tenu la poitrine et a dégluti péniblement, refoulant le sang qui montait.

Puis elle a entendu le grondement sourd d'une voiture qui se rapprochait.

Dayna a levé la tête, une lueur d'espoir brillant faiblement dans ses yeux épuisés.

C'était son mari, Declan Foster.

Vêtu d'un costume noir impeccable, il s'est précipité vers elles, le visage crispé par un désespoir sauvage qu'elle n'avait jamais vu venant de lui auparavant.

S'appuyant sur ses bras tremblants, elle a appelé avec douceur : « Chéri... »

Cependant, il ne lui a même pas accordé un regard. Sans hésiter, il est passé devant elle et a pris Madison dans ses bras.

Dayna a écarquillé les yeux. Bien sûr, c'était toujours elle. Toujours Madison.

Son cœur s'est serré et elle a soudainement été envahie par un froid glacial, comme si elle avait perdu tout souffle.

Declan était son mari, mais à chaque fois, quoi qu'il arrivait, Madison passait toujours en premier.

Même maintenant, après avoir échappé de justesse à la mort, il n'était pas venu voir si elle allait bien, mais avait directement couru vers Madison.

Une vague de soulagement a traversé le visage de Declan alors qu'il serrait Madison dans ses bras et commençait à s'agiter autour d'elle.

« Maddie, es-tu blessée ? », a-t-il demandé, l'inquiétude pleine la voix.

Madison s'est appuyée sur son épaule, sanglotant doucement. « Tu es arrivé juste à temps. Si tu n'étais pas arrivé, Dayna m'aurait fait tuer. »

L'expression de Declan s'est assombrie alors qu'il se tournait vers Dayna. « C'est toi qui as organisé tout ça, n'est-ce pas ? » Sa voix était tranchante de colère.

Dayna semblait stupéfaite. « Nous avons toutes les deux été enlevées ! J'ai failli me faire tuer en essayant de la sauver ! »

Madison n'avait fait que ralentir les choses. Si Dayna n'avait pas été obligée de l'aider, elle ne serait pas aussi gravement blessée.

Et maintenant, au lieu d'être reconnaissante, Madison lui faisait des reproches ?

Les yeux remplis de fausses larmes, Madison a sifflé : « C'était ton plan depuis le début. Tu as collaboré avec les ravisseurs, l'un d'eux m'a tout raconté ! »

Dayna a serré les mâchoires en la fixant, stupéfaite. Elle avait toujours su que Madison n'avait aucune honte, mais ça ? Cela dépassait tout ce qu'elle avait pu imaginer.

Honnêtement, à ce stade, elle ne serait pas surprise si Madison avait elle-même mis en scène tout l'enlèvement.

Après tout, c'est Dayna qui avait été tabassée par ces ravisseurs, pas Madison.

Retenant sa colère, Dayna a croisé le regard de Madison avec une froideur de glace dans les yeux. « Tu vas payer pour chaque mensonge répugnant qui vient de sortir de ta bouche. »

« Dayna ! » Declan s'est précipité devant Madison comme un chien de garde et a dit, d'une voix pleine de mépris : « Comment as-tu pu être aussi cruelle ? Je n'arrive pas à croire que j'ai épousé quelqu'un comme toi ! Nous réglerons ça à mon retour ! »

Et sur ces mots, il lui a tourné le dos et est parti avec Madison.

Dayna n'a pas bougé. Les ecchymoses sur son corps n'étaient rien comparées à la douleur qui lui tenaillait la poitrine.

C'était comme si quelque chose en elle s'était brisé.

À quoi bon se défendre alors que Declan ne la croyait jamais ?

Il suffisait d'un gémissement ou d'un regard larmoyant de Madison pour que Declan prenne son parti, sans poser de questions, à chaque fois.

Les bras raides le long du corps, Dayna l'a regardé soulever Madison sans effort et se diriger vers la voiture.

Madison s'est doucement blottie contre lui, ses gestes fluides et gracieux, mais elle a tout de même réussi à lancer à Dayna un regard suffisant et moqueur.

C'était mi-juin, mais Dayna n'avait jamais eu aussi froid de sa vie.

Son esprit est revenu à cette nuit, il y a des années, où Declan avait eu un accident de voiture et où elle avait risqué sa propre vie pour le sortir de l'épave de ses propres mains.

Après cela, elle s'était évanouie à cause de l'effort.

Quand elle avait repris conscience, l'histoire avait déjà été déformée : Madison avait prétendu être l'héroïne. Et malgré tous les efforts de Dayna pour dire la vérité, Declan ne l'écoutait pas. À ses yeux, Madison l'avait sauvé, et Dayna n'était qu'une menteuse aigrie en quête d'attention.

Dès le premier jour, Dayna avait compris que ce mariage n'avait rien à voir avec l'amour. C'était une transaction froide entre deux familles puissantes. Et quant à l'affection de Declan ? Elle avait toujours été réservée à Madison.

Au cours des trois longues années de leur mariage, Declan n'avait pas donné à Dayna la moindre once de chaleur. Même la courtoisie élémentaire due à une conjointe était trop difficile à obtenir.

Même la veille de leur mariage, Madison avait piégé Dayna pour faire croire qu'elle avait trompé Declan. Il ne s'était rien passé, mais depuis, Declan considérait Dayna comme une femme souillée.

Et à partir de ce moment, la vie de Dayna était devenue un cauchemar.

Son père avait soudainement été accusé de toxicomanie et enfermé dans un centre de désintoxication. Comme il n'y avait plus personne pour diriger le Groupe Murray, Declan était intervenu et avait pris le contrôle sans hésiter.

La mère de Dayna était décédée des années auparavant, le cœur brisé par la trahison de son propre mari. Dayna avait grandi en ressentant de la rancœur envers son père, convaincue qu'il avait mérité sa chute.

À l'époque, lorsque Declan avait proposé d'intervenir pour sauver l'entreprise, elle lui en avait été reconnaissante, aveuglément.

Mais ce n'était que bien plus tard qu'elle avait compris la vérité : rien de tout cela n'était une coïncidence. Tout cela n'était qu'un piège.

La chute de son père avait été soigneusement orchestrée par Declan. L'entreprise n'avait pas été sauvée, au contraire, elle avait été complètement engloutie. Tout cela faisait partie du plan de Declan.

Et une fois qu'il avait obtenu tout ce qu'il voulait, il ne lui restait plus que le dégoût. Il avait cessé de rentrer à la maison. Et les rares fois où ils se croisaient, cela se terminait toujours par la destruction de sa dignité.

Les souvenirs lui sont revenus en masse, submergeant Dayna comme une tempête à laquelle elle ne pouvait échapper.

Dayna a vacillé avant de s'effondrer, épuisée. Du sang coulait de ses lèvres, puis tout est devenu noir.