Chapitre 3 Chapitre 3

Baron se tient au centre de la petite chambre du manoir du Lake District, les bras croisés, fixant la femme inconsciente allongée sur le lit. Elle est inconsciente depuis qu'on l'a tasée, la dose de sédatif contenue dans la fléchette l'ayant assommée après l'avoir fait monter dans la camionnette. Un des luxes malheureux de la vie moderne et des grandes villes est que personne ne semble plus sourciller devant des événements étranges, pas même lorsqu'une femme est enlevée dans la rue en plein jour.

Les gens ont continué à marcher tandis qu'il hisse le petit corps de la femme dans la camionnette, probablement plus reconnaissants qu'inquiets que le fou en blouse et couvert de sang soit parti, que ce ne soit plus leur problème.

Mais maintenant, elle est le problème de Baron, et le chef métamorphe s'efforce d'ignorer le regard glacial que lui lance Caroline, son bras droit. Brave ? Pas vraiment, se moque-t-il. Cette femme est une épine dans le pied, et ils se disputent à la moindre occasion. Le problème, allongé sur le lit, doit être réglé, mais, juste pour énerver Caroline, il ne dit rien, la forçant à rompre le silence.

- Es-tu fou ?

Juste au bon moment, il daigne lui jeter un coup d'œil. C'est une femme mince et robuste, appuyée contre l'encadrement de la porte, les bras croisés, dans un miroir de sa propre posture, vêtue de son pantalon de cuir habituel, de rangers noires, d'un t-shirt moulant sans fioritures, et de ses cheveux noirs et courts, en bataille. C'est une prédatrice, ne supportant aucune gêne dans ce luxueux lotissement qu'est le repaire du Lake District. Lui y compris, même s'il est censé mener la danse. Et si quelqu'un d'autre avait utilisé ce ton avec lui, il se serait fait botter le derrière plus vite qu'il n'aurait pu se mettre à courir.

- C'est une rebelle, rétorque Caroline comme il ne répond pas. Qu'est-ce que tu fous à amener une louve rebelle au domaine ?

Baron soupire en inclinant la tête sur le côté, sentant son cou craquer et étirant ses larges épaules pour détendre ses muscles épais.

- Ce n'est pas une voyou, dit-il d'un ton neutre en désignant la femme inconsciente d'un signe de tête.

- De quoi parles-tu ? Quand Mark a appelé, il a dit avoir croisé une louve rebelle à Londres, non dressée et susceptible de tuer quelqu'un. Et vu son état, elle l'a déjà fait. Alors, je te le demande à nouveau, pourquoi l'as-tu amenée ici ? Elle devrait être euthanasiée. Ou mise en cage, le temps qu'elle apprenne les bonnes manières.

Baron observe de nouveau la femme inconsciente. Elle n'est pas particulièrement grande, peut-être un mètre soixante-dix. Elle est plutôt ronde, avec la peau pâle et les cheveux châtain clair, et a peut-être la fin de la vingtaine. Elle a l'allure d'une employée de bureau de la classe moyenne, une femme docile et sans prétention, issue de la société – du moins, elle l'aurait été si elle n'était pas en blouse et maculée de sang. Le sentiment perturbant que quelque chose cloche lui revient.

Un loup solitaire est une menace, une bête déchaînée qui n'a aucun contrôle sur son côté animal. Lorsqu'il a aperçu la femme pour la première fois dans les rues animées, elle ressemblait à une convertie devenue folle. C'est le cas pour certains, c'est pourquoi les loups nouvellement convertis sont surveillés de près, dressés, parfois mis en cage jusqu'à ce qu'ils apprennent à se contrôler.

Mais alors qu'il tentait d'attraper la femme, l'espace d'un bref instant, il a entrevu... autre chose. Difficile de dire quoi. Du soulagement ? De l'impatience ? De la gratitude, même ? Vingt ans à écouter son instinct lui ont appris qu'il ne s'agit pas d'une escroc. Elle est nouvellement convertie, aucun doute là-dessus, mais le loup a bondi à sa défense lorsqu'elle a senti cette fléchette – signe indéniable qu'humain et bête sont capables de coopérer. Et elle n'a cherché à blesser personne, malgré les nombreux moutons humains qui erraient, prêts à être cueillis.

- Ce n'est pas une rebelle, répète Baron. Et je suis bien conscient de la nécessité de découvrir qui elle est, mais il sera difficile d'avancer tant qu'elle ne se réveillera pas.

Caroline traverse la pièce d'un pas raide, un couteau de lancer à la main. Elle le frappe à la poitrine, juste assez fort pour faire couler une goutte de sang.

- Tu aurais pu faire ça dans les cages. Tu nous mets tous en danger.

Baron la saisit par le bras et la fait pivoter, la faisant tourner sur elle-même, plaquée contre lui, le dos contre sa poitrine. Il se penche et lui souffle à l'oreille.

- C'est moi qui dirige cette tanière, lui rappelle-t-il froidement. Et à moins que tu ne sollicites une contestation pour le poste de chef, je te conseille de t'en souvenir.

Caroline hésite – comme il s'y attendait – et il la laisse partir, sans attendre son accord. Si elle la pousse trop fort, elle risque tout autant de trouver un autre mâle pour le défier. Tank, peut-être, ou Silas. L'un ou l'autre a la force physique de lui donner du fil à retordre, et Tank pourrait rassembler suffisamment de soutien au Repaire pour tenter sa chance. Silas aurait plus de mal à rassembler des partisans, mais il est inutile de tenter le diable. Un Repaire sain fonctionne mieux lorsque la paix règne entre ses membres. Baron n'a aucune envie de déclencher une guerre miniature entre ses propres murs.

- Faites monter Silas, dit-il, tandis que Caroline le fusille du regard. Si cette soi-disant rebelle cause des ennuis, Silas s'en chargera, sans problème.

- C'est la première chose sensée que tu aies dite de la journée, grogne Caroline, puis elle sort de la pièce.

La femme sur le lit remue, gémit, puis se tait à nouveau. Baron s'installe pour une longue attente. Ils ont utilisé suffisamment de sédatifs pour assommer un cheval, et cette nouvelle venue est un poids plume comparée à la plupart des résidents. Mais elle doit se réveiller tôt ou tard. Et quand elle le fera, Baron a une montagne de questions auxquelles il faut répondre.

Mark s'arrête devant la porte de la chambre, se demandant encore s'il doit être ici.

À l'époque, sauver la jeune fille du laboratoire semblait évident, la seule décision viable dans une situation aussi difficile. La laisser mourir là aurait été plus qu'impitoyable ; cela l'aurait rendu aussi cruel que les monstres qui la torturaient.

Mais maintenant qu'ils sont de retour à la maison, tout un monde de conséquences imprévues a surgi, et Mark se retrouve face à un dilemme, essayant de trouver comment les gérer toutes.

Il n'aurait jamais dû entrer dans le labo. Y aller, mener sa propre enquête privée sans l'autorisation ni la connaissance de Baron, était une grave violation du règlement de l'Antre. Cela seul suffit à lui valoir une lourde punition. Mais la raison de sa présence là-bas est encore pire. Si quelqu'un découvre ce qu'il faisait, ce sur quoi il enquêtait depuis six mois... putain, ils le tueraient instantanément. Ses recherches sont un acte de trahison, et Baron n'hésiterait pas à le tuer pour avoir risqué la sécurité de l'Antre de manière aussi imprudente.

Alors, dans l'intérêt de rester en vie, il essaie de trouver la meilleure façon de jouer à cela.

D'après l'histoire qu'il a racontée à Baron, il a croisé la jeune fille – apparemment une louve rebelle – alors qu'il faisait les magasins. Elle était en liberté et couverte de sang. Il a donc fait appel à une brigade de capture, l'a traquée jusqu'à ce que Baron la rattrape, puis ils ont filé vers le nord, leurs affaires à Londres étant heureusement terminées. Si quelqu'un avait remarqué la camionnette et la femme maculée de sang, alors Skip est un expert pour brouiller les pistes, capable de pirater n'importe quelle base de données au monde, d'effacer les vidéos de surveillance et de faire « perdre » des dossiers de police, tandis qu'Alistair est un expert en communication, gérant les relations publiques du groupe et fabriquant des histoires médiatiques dès que leurs activités commencent à attirer trop l'attention. Malgré tout, ils n'aiment pas se surmener alors que la discrétion et la discrétion auraient tout aussi bien fait l'affaire.