Chapitre 3 Chapitre 3

Il se tourna, scrutant l'horizon avec un regard perçant.

- Reste ici, Selena. C'est trop dangereux pour toi.

Mais elle n'eut pas le temps de protester. Un cri strident brisa l'air. Un cri qui n'était pas humain, mais profondément animal.

Les guerriers de la meute commencèrent à courir, se préparant à défendre leur territoire, et Selena sentit son cœur battre à tout rompre.

Elle savait que la guerre approchait.

***

Le combat éclata brutalement.

Le sol tremblait sous les coups lourds des loups qui s'affrontaient. Les hurlements des créatures se mêlaient aux bruits sourds des corps qui s'entrechoquaient, des griffes qui s'enfonçaient dans la chair. Les éclats de lumière des torches illuminant les bords du domaine se reflétaient sur les yeux des combattants, traçant des lignes d'or dans l'obscurité.

Selena se précipita dans le chaos, son loup intérieur enragé, prêt à se battre. Mais elle ne parvint pas à trouver une place dans la mêlée. Elle savait que son rôle était plus complexe, que son père, en tant qu'Alpha, avait besoin de son soutien moral, de sa force à ses côtés.

Elle chercha son père du regard, mais l'image qui s'imposa à elle était bien plus terrible que tout ce qu'elle avait pu imaginer.

L'Alpha était là, entouré de quelques-uns des guerriers les plus loyaux, mais il était assiégé. Au centre du cercle de combat, un autre loup, plus grand et plus imposant, se tenait devant lui. L'Alpha ennemi. Selena le reconnut instantanément.

Son cœur se serra. L'homme qui, autrefois, avait été un allié de confiance de son père... était maintenant son pire ennemi.

Elle s'élança, voulant les rejoindre, mais un rugissement déchirant la fit se figer. Un loup de la meute voisine venait de mordre violemment l'un des guerriers, un rugissement qui annonçait la fin imminente.

Ronan. Elle chercha son visage parmi les combattants, ses yeux écarquillés de panique. Elle devait le trouver, s'assurer qu'il allait bien, que son compagnon n'était pas en danger. Mais dans la confusion, elle se sentit perdue, isolée, comme une spectatrice impuissante d'une scène de chaos.

Alors que la bataille faisait rage, un cri brisé se fit entendre. Selena se tourna, le souffle coupé.

Son père.

Il était tombé.

La vision qu'elle eut fut à la fois irréelle et terrifiante. Son père, l'Alpha, à genoux sur le sol, la poitrine en sang, les yeux fermés dans une expression de douleur. Le loup ennemi se tenait derrière lui, un sourire cruel aux lèvres.

- Non !

Selena se précipita vers lui, les jambes tremblantes, l'incompréhension et la peur brouillant ses pensées. Mais avant qu'elle ne puisse atteindre son père, l'Alpha ennemi fit un geste de la main.

Un autre loup se rua sur elle.

Elle ne fut sauvée que par un coup de griffes qui déchira l'air et frappa son agresseur. Elle tourna la tête en une fraction de seconde et aperçut Ronan, son regard plein de souffrance, mais d'une certaine forme de détermination. Il l'avait protégée, mais il n'avait pas le temps de la sauver de tout le carnage qui les entourait.

Selena s'effondra au côté de son père, un cri de douleur montant dans sa gorge.

- Père...

Il ouvrit lentement les yeux, un souffle faible s'échappant de ses lèvres.

- Je... suis désolé... Selena...

Ses mains tremblaient alors qu'il effleurait son visage. Il la regarda une dernière fois, un regard rempli de tristesse et de regret.

- Tu... tu dois partir. Ne reste pas ici. Il... il est trop tard pour moi.

Elle secoua la tête frénétiquement, mais il serra les dents.

- C'est un ordre.

Il l'embrassa brièvement sur le front, son regard devenant de plus en plus distant. Et dans un dernier souffle, il laissa échapper un cri... puis s'éteignit.

Selena hurla de douleur, un cri déchirant qui se perdit dans le tumulte de la bataille.

Plusieurs heures s'étaient écoulées avant que l'attaque ne se calme. La meute était brisée, son Alpha tombé, ses guerriers réduits en miettes. Les survivants, en état de choc, se regroupaient dans les ruines fumantes du domaine. Selena se tenait là, immobile, les yeux vides, n'ayant pas la force de bouger.

Elle ne voyait plus rien.

Elle n'entendait plus rien.

Seuls les échos de la perte résonnaient dans son esprit.

Les rumeurs se répandirent comme un feu incontrôlable. La défaite de son père, l'humiliation de la meute, et surtout... le lien brisé.

Selena se leva, presque sans y penser, et s'éloigna lentement du champ de bataille. Des voix s'élevaient autour d'elle, des murmures accusateurs, des reproches, mais elle n'en entendait qu'un :

- Selena.

C'était sa mère. La voix d'Alpha.

Elle arriva près de sa fille, la prenant dans ses bras. Mais à cet instant, un éclat de lumière traversa la brume de douleur de Selena. Elle comprit.

Sa mère, brisée par la mort de son père, était prête à prendre une décision terrible.

- Il n'y a plus de place pour toi ici, Selena.

Les mots étaient durs, plus durs que n'importe quelle lame.

Elle les avait attendus, mais jamais elle n'aurait cru qu'ils viendraient si vite.

- Tu es responsable de la perte de ton père. Il est mort en voulant protéger cette meute, et toi... tu as été une faiblesse.

Les larmes montèrent aux yeux de Selena, mais elle les chassa rapidement.

- Non... je... je n'ai pas...

- Tu as failli. Tu dois partir. Tu n'as plus ta place ici.

Elle sentit les chaînes invisibles qui la maintenaient sur ce territoire se briser, et une partie d'elle-même se détruisit avec.

Les arbres se refermaient autour de Selena comme des bras glacés, leurs branches noueuses tendues vers elle comme des doigts squelettiques prêts à la saisir. Son souffle était court, ses jambes douloureuses, mais elle n'osait pas ralentir. La douleur qui traversait son corps n'était rien comparé à la terreur qui lui déchirait l'âme. Elle sentait la présence des guerriers ennemis tout près, leurs pas lourds et synchronisés résonnant à travers la forêt, comme une menace implacable.

La meute ennemie l'avait traquée depuis qu'elle avait été rejetée de chez elle, ses propres alliés devenus des ennemis. Elle savait qu'elle était désormais une proie, un fardeau que la meute des Ombres ne pouvait se permettre de laisser en vie. Leur rage et leur haine se concentraient sur elle, sur l'héritière déchue, la fille de l'Alpha défunt. Son nom, jadis respecté, était désormais synonyme de faiblesse et de trahison.