Chapitre 4 04

Chapitre 7 : L'Alliance Imposée

La lumière pâle de la fin de matinée filtrant à travers les arbres n'adoucissait en rien l'atmosphère oppressante qui régnait dans la grande salle du conseil d'Aelaris. Les pierres sombres des murs semblaient absorber la chaleur du foyer central, laissant une froideur presque palpable flotter dans l'air. Le silence pesait lourd alors que Selena se tenait debout face aux membres du conseil, son père Aldric trônant à la place centrale.

Elle revenait tout juste de sa rencontre avec Kaelen. Les muscles tendus, elle s'efforçait de contenir sa colère et son amertume. Chaque mot échangé avec l'alpha du clan Valdrik résonnait encore dans son esprit. Cet homme était un calculateur, certes, mais il avait aussi planté une graine de doute en elle : pouvait-il réellement offrir une paix durable ? Ou cette alliance n'était-elle qu'un piège déguisé ?

- Selena, fit la voix autoritaire d'Aldric, interrompant ses pensées.

Elle leva les yeux vers lui. Son regard était impitoyable, marqué par des années de batailles et de décisions difficiles.

- Nous avons reçu un messager de Valdrik, annonça-t-il. Kaelen accepte l'union. Les préparatifs commenceront immédiatement.

Un murmure parcourut l'assemblée. Les conseillers, visiblement soulagés, échangèrent des regards approbateurs. Mais Selena ne partageait pas leur satisfaction. Son cœur se serra à cette annonce. Kaelen avait peut-être accepté, mais à quel prix ? Et surtout, pourquoi ce revirement soudain après leur échange tendu ?

- Père, commença-t-elle, sa voix glaciale. Cette décision est prématurée.

Aldric fronça les sourcils.

- Que veux-tu dire ? Nous avons enfin une chance de garantir la sécurité d'Aelaris.

- Une sécurité bâtie sur une alliance imposée est une illusion, répliqua-t-elle. Kaelen n'est pas un homme de paix. C'est un prédateur qui attend le bon moment pour frapper.

Le silence se fit plus dense. Les membres du conseil semblaient hésiter entre soutenir Aldric ou prêter attention aux paroles de Selena.

- Assez, trancha Aldric d'une voix tranchante. Ton rôle n'est pas de remettre en question mes décisions. Tu es ma fille et l'héritière de ce clan. Tu as un devoir à accomplir, et tu le feras.

Selena sentit la colère monter en elle, brûlante et incontrôlable.

- Si ce devoir signifie me sacrifier pour un homme que je méprise, alors ce n'est plus une responsabilité, c'est une condamnation, lâcha-t-elle.

Le regard d'Aldric devint glacial.

- Ce n'est pas une négociation, Selena. Tu te marieras avec Kaelen, et c'est tout.

Le choc de cette déclaration fit vaciller Selena. Elle voulait hurler, protester, mais les mots restèrent bloqués dans sa gorge. Elle n'avait jamais vu son père aussi inflexible, aussi fermé à ses arguments.

- Le conseil est terminé, déclara Aldric.

Les conseillers se levèrent en silence, évitant soigneusement de croiser le regard de Selena. Elle resta immobile, tremblante de rage, les poings serrés.

Une main douce se posa sur son bras. Elle tourna la tête pour voir Lena, sa sœur cadette, lui offrir un regard empreint de compassion.

- Viens, murmura Lena. Nous devons parler.

Selena la suivit hors de la salle, le cœur lourd. Elles traversèrent les longs couloirs de la forteresse jusqu'à une petite alcôve isolée, où Lena referma la porte derrière elles.

- Je sais à quel point c'est injuste, souffla Lena. Mais père ne changera pas d'avis. Pas après tout ce qu'il a traversé.

Selena passa une main tremblante dans ses cheveux.

- Je ne peux pas accepter ça, Lena. Ce mariage va à l'encontre de tout ce que je suis.

- Alors trouve un moyen de le retourner à ton avantage, suggéra Lena. Kaelen est peut-être un prédateur, mais les prédateurs peuvent être domptés.

Selena haussa un sourcil.

- Et comment proposes-tu que je fasse ça ?

Lena lui adressa un sourire énigmatique.

- Tu es plus forte que tu ne le crois, Selena. Utilise ta position, ton intelligence. Fais en sorte que cette alliance serve tes intérêts, pas seulement ceux de père.

Les paroles de Lena résonnèrent en elle. Peut-être qu'elle avait raison. Si elle devait être prise au piège dans ce mariage, alors autant en faire une arme.

- Tu es pleine de surprises, murmura Selena avec un soupçon d'admiration.

Lena haussa les épaules avec un sourire espiègle.

- Quelqu'un doit bien équilibrer les choses dans cette famille.

Selena éclata d'un rire bref, mais sincère. Pour la première fois depuis longtemps, elle sentit une lueur d'espoir percer à travers l'obscurité.

Kaelen avait peut-être gagné cette bataille, mais la guerre était loin d'être terminée.