Chapitre 4 Chapitre 4

Raven n'avait jamais cru que la survie pourrait être aussi complexe. Chaque décision, chaque mouvement, chaque souffle était chargé de conséquences. Et Kael, l'Alpha déchu, semblait bien décidé à lui rappeler cela à chaque instant.

Lorsque Kael accepta de lui offrir un toit sous son camp, ce n'était pas par compassion. Non, ce n'était pas la générosité qui animait ce geste. C'était un calcul. Un pacte, une alliance tacite entre eux, une nécessité. Raven le savait. Mais elle n'avait pas le choix. Elle n'avait pas d'autre endroit où aller. Sa vie était entre ses mains.

Les premières nuits dans la meute des Ombres Brisées étaient un tourment silencieux. Elle n'avait pas le droit de se reposer. Pas ici. Les regards des autres loups, remplis de méfiance et parfois d'hostilité, étaient une constante. Elle était une étrangère, une intruse, une guérisseuse, mais une guérisseuse dont la seule valeur résidait dans ce que Kael pensait qu'elle pourrait offrir à la meute. Peut-être un espoir pour l'avenir, un moyen de réparer ce qui avait été brisé.

Les premières semaines furent aussi des épreuves silencieuses, des tests non-dits pour savoir si elle méritait sa place parmi eux. Kael ne lui offrait aucune considération particulière, et à peine de mots. Il n'était pas cruel, mais il n'était pas non plus un homme généreux. Chaque geste était calculé, chaque action une réponse à une nécessité.

Pourtant, peu à peu, Raven se rendit compte qu'elle devenait un atout. Ce n'était pas dans le sens qu'elle espérait, pas dans le sens qu'elle voulait. Mais elle apprit à accepter son rôle, à comprendre les règles tacites qui gouvernaient la meute des Ombres Brisées. Elle était là pour soigner, pour réparer. Elle était là pour les garder en vie, pour leur permettre de continuer à se battre. Pour eux, pour Kael, elle n'était qu'une ressource.

Elle se rendait à l'infirmerie improvisée chaque matin, où les blessés venaient la voir, leur regard empli de douleur, de fatigue. Certains étaient des loups, d'autres des hommes qui avaient osé s'aventurer trop loin dans des terres inconnues. Elle leur apportait son savoir-faire, même si cela ne suffisait jamais à combler l'immensité de leur souffrance. Elle savait que sa guérison n'était que partielle, que temporaire. Les blessures physiques guérissaient, mais les blessures intérieures restaient, persistantes, douloureuses. Comme les siennes.

C'était en la voyant soigner, avec cette expertise qui semblait si naturelle et pourtant si rare, que Kael commença à la voir autrement. Il la regardait avec plus d'attention, comme si elle était plus qu'un simple atout. Elle était devenue un remède dans un monde brisé. Mais ses sentiments étaient contradictoires. Il ne voulait pas s'attacher. Pas à elle, pas à qui que ce soit. Il savait que l'attachement ne faisait que rendre la douleur plus vive. Et pourtant, il n'avait d'autre choix que de la laisser rester, de la laisser soigner ses hommes, ses loups, d'accepter ce pacte invisible entre eux.

Un jour, alors qu'elle était en train de soigner une jeune louve, Kael s'approcha d'elle, son pas lourd résonnant contre le sol. « Tu sembles te faire une place ici », dit-il d'une voix grave, sans émotion, mais quelque chose dans son regard trahissait une forme d'intérêt.

Raven leva les yeux, rencontrant son regard sans ciller. « Je suis ici pour vous aider, Kael. Pas pour prendre ma place. » Elle n'ajouta rien, mais il sentit dans ses mots la vérité, l'implacable nécessité. Elle n'était pas là pour imposer sa présence. Elle était là par obligation. Par survie.

Il s'assit sur une chaise en bois, croisant les bras sur sa poitrine. « Tu n'es pas la première à croire que tu as un rôle à jouer ici. Beaucoup d'autres avant toi sont venus, ont essayé. Mais ils sont partis, un par un. Ce n'est pas un endroit pour les faibles. »

Elle lui lança un regard acerbe. « Je ne suis pas faible. »

Un rictus presque imperceptible effleura ses lèvres. « Je ne dis pas le contraire. Mais ici, la faiblesse se cache dans les détails. La peur. Le doute. »

Elle se redressa, se concentrant sur le loup qui était allongé devant elle, une blessure profonde à la cuisse. Elle se pencha sur lui, continuant son travail en silence. Elle ne savait pas pourquoi elle se sentait obligée de prouver quoi que ce soit. Pourquoi elle cherchait toujours à faire ses preuves, même auprès de lui.

Kael ne laissa pas la conversation mourir dans un silence pesant. « Et toi, Raven. Pourquoi es-tu ici ? » Il n'y avait pas de menace dans sa voix, mais une curiosité froide, un intérêt inattendu.

Elle s'arrêta un instant, déglutissant. La question résonnait dans son esprit, bien plus qu'elle ne l'aurait imaginé. Pourquoi était-elle ici ? Pourquoi n'avait-elle pas simplement fui, disparue dans la nature, loin de ce monde qui semblait si hostile ?

Elle soupira, se repliant sur elle-même, avant de répondre d'une voix basse. « Je suis ici parce que je n'ai nulle part où aller. Parce que... je n'ai pas le choix. »

Il la fixa un moment, comme s'il analysait chaque mot qu'elle venait de dire, chaque soupçon de vérité caché dans ses paroles. « N'aie pas peur de ce choix. »

Elle leva les yeux vers lui, une expression indéchiffrable sur le visage. Il avait perçu la fragilité cachée derrière son courage, mais elle n'allait pas se laisser abattre. Pas encore.

Les jours passèrent, et Raven commença à comprendre l'importance de ce qu'elle faisait. Elle n'était pas simplement là pour guérir. Elle était là pour maintenir cet équilibre fragile, pour s'assurer que la meute survive. Mais dans le fond, elle savait qu'elle n'était qu'une pièce dans un jeu bien plus vaste. Et ce jeu, Kael le menait.

Mais tandis qu'elle se familiarisait avec les rituels et les tensions de cette nouvelle vie, une autre menace s'éveillait dans l'ombre.

Les espions. Des ombres qui se glissaient silencieusement dans la forêt, guettant, écoutant, rapportant. La future Luna, toujours obsédée par sa quête pour retrouver Raven, avait commencé à envoyer des éclaireurs dans les régions voisines. Des humains, des loups, tout un réseau d'informateurs prêts à tout pour la retrouver.

Raven l'apprit à ses dépens un soir, alors qu'elle faisait une ronde avec un jeune loup de la meute. Ils s'étaient enfoncés plus loin dans la forêt que d'habitude, leurs pas silencieux sur le sol humide. Mais au loin, un bruissement, suivi d'un cri étouffé, capta leur attention. Raven n'eut pas le temps de réagir qu'un éclaireur surgit de nulle part, sa silhouette mince se faufilant entre les arbres, disparaissant presque instantanément.

Son cœur s'emballa. C'était l'une des sentinelles de la future Luna. Ils avaient trouvé la trace de Raven.

Elle se tourna rapidement vers son compagnon, mais celui-ci était déjà en train de se précipiter dans l'ombre, pour alerter Kael. Elle resta figée, la tête pleine de pensées chaotiques. Le jeu était bien plus dangereux que ce qu'elle avait imaginé. Ce n'était pas seulement sa survie qui était en jeu. C'était la vie de toute la meute.

Et cette fois, Kae l n'allait pas les laisser partir sans se battre.