Chapitre 1 Chapitre 01

- Pourquoi souris-tu ? demande Gonzalo d'un ton très haut et hostile. Ne vois-tu pas que tu as souillé ma pureté ? grogne-t-il en regardant ses insignes tachés.

- Oh, je suis désolée, c'est dommage, dit simplement Ashina, avec un sourire joyeux.

Elle se retourne et contemple la campagne avec admiration.

- Les fleurs ici sont belles et naturelles.

Sa voix est légère et taquine.

Gonzalo serre les dents, mais un grognement aigu s'échappe quand même.

- Espèce d'ange !

Gonzalo lui serre le poignet, son visage se creusant en un froncement de sourcils.

- Laisse-moi !

Ashina retire son poignet, le repoussant.

Elle le regarde, essayant de lire dans ses pensées.

- Ce n'est pas la façon de traiter...

- Tu devrais être à genoux, implorant et embrassant mes pieds pour avoir pitié, dit Gonzalo.

- Pourquoi ? Parce que j'ai taché ta robe par erreur ?

Elle regarde autour d'elle, s'attendant à ce que les passants au hasard interviennent et le remettent à sa place.

- Alors, j'ai taché ton tissu et j'ai dit que j'étais désolée. D'accord, je vais t'en acheter un autre.

- Tu penses que je porte des vêtements bon marché, fabriqués par les agriculteurs locaux ?

Gonzalo se redresse.

- Agenouille-toi devant mes pieds et implore le pardon des péchés.

Ashina se retourne, impuissante, faisant signe à tous les passants d'intervenir.

Tout le monde lui paie de la poussière.

Elle remarque plutôt comment ils s'inclinent tous pour le saluer, certains tremblant même en le faisant.

Un examen plus attentif de l'homme arrogant devant elle et elle découvre qu'il est un membre de la royauté !

Elle regarde de l'autre côté et découvre que ses gardes sont en alerte, attendant visiblement des ordres.

Elle lève lentement les yeux, visiblement incertaine d'avoir commis une erreur.

- D'après mes observations, je vois que tu es un prince.

Ashina croise les bras sur sa poitrine.

- Prince, je suis vraiment désolée, si cela ne te dérange pas, excuse-moi.

Elle se tourne pour sortir.

- Tu oses insulter la royauté ?

Ashina se tourne pour lui faire face.

Son regard se plisse, incapable de croire qu'un prince puisse être aussi fougueux, frustrant, turbulent, arrogant et grincheux.

- Tu t'insultes, Prince. Ce n'est pas ainsi que se comporte la royauté. Tu te comportes plutôt comme un pauvre agriculteur local frustré.

Gonzalo Hemming, prince alpha de la meute de Poldark, regarde la roturière s'éloigner, retournant joyeusement les bras.

Elle semble passer un bon moment.

Qui est-elle ?

Toute sa vie, il a été craint et redouté de tous, y compris des autorités judiciaires.

Il est lui-même la loi, ses paroles sont définitives.

Qui est-elle pour piétiner son ego et insulter la royauté ?

- Suivez-la ! J'ai besoin de toutes les informations sur ce swain.

Il crache avec dédain.

- Aussi vite que ce soir. Maintenant, pars !

Il retourne précipitamment au palais après avoir donné des instructions à ses gardes.

***

Alors qu'Ashina passe devant un petit marché, des images s'estompant d'une jeune fille lui traversent la tête.

L'endroit lui semble familier, même si elle sait qu'elle n'y est jamais allée.

- Prenez vos livres ! Des livres de Scrabble ! Achetez-en un exemplaire ! crie la petite voix, agitant des livres de scrabble pour les goûter.

- Magnifique, s'il te plaît, achète un livre de scrabble.

Elle se tourne vers Ashina.

- Laisse-moi voir.

Ashina attrape le livre de scrabble.

Soudain, elle a un déjà-vu.

- Cinquante dollars.

Ashina soupire.

- Je n'ai plus d'argent, tu me suivras à la maison ? dit-elle.

- S'il te plaît ?

- Je m'appelle Chuchin, se présente la libraire, un sourire sincère dans la voix.

- Es-tu nouvelle ici ?

- Oui, Chuchin.

Ashina lui rend son sourire.

- Appelle-moi Ashina, j'adore ton nom au fait.

Ses yeux marron pétillent de rire.

- Je t'ai vu plus tôt, avec le prince.

Chuchin regarde autour de lui, puis murmure.

- Pourquoi lui as-tu parlé comme ça ?

Tu n'aurais pas dû, même si je suis heureux que quelqu'un lui ait finalement tenu tête, mais j'ai peur pour ta vie.

- Ma vie ?

Ashina demande avec surprise.

- Pourquoi ?

Elle déteste toute conversation impliquant le prince.

- S'il te plaît, va au palais et fais la paix avec lui.

Chuchin regarde de nouveau autour de lui.

- Fais-le avant la nuit.

Ashina se moque.

- Non, je ne le ferai pas !

Chuchin, j'habite là-bas, dit-elle en désignant un bâtiment assez éloigné du marché.

- Veux-tu me suivre à la maison ?

J'ai laissé de l'argent à la maison.

Chuchin hoche la tête.

- Okay allons-y.

Au moment où Ashina et Chuchin entrent dans sa maison, Chuchin ferme la porte, puis tient les mains d'Ashina, la regardant dans les yeux.

Ashina ne comprend pas pourquoi les larmes montent aux yeux de Chuchin.

Elle la regarde avec confusion.

- Tu es sur le point de pleurer ?

- S'il te plaît, va vers lui, supplie-le, embrasse ses pieds, demande grâce.

Chuchin s'étouffe presque avec ses mots.

Elle parle comme quelqu'un qui est pressé de partir.

- Le prince Gonzalo n'est pas comme son père, c'est un dirigeant impitoyable.

Il ne se soucie de personne sauf de lui-même et de son trône.

- Ralentis.

Ashina pose ses mains sur les épaules de Chuchin, puis l'installe doucement sur une chaise.

- Détends-toi !

- Il n'apprécie la vie de personne. Pour lui, tout le monde est esclave.

- Chut !

Ashina pose un doigt sur les lèvres de Chuchin.

- Ça suffit.

Il ne se passera rien, s'il bouge de façon folle, je l'arrêterai.

Quelque chose dans la voix de Chuchin ressemble à un avertissement, mais Ashina ne comprend rien.

Elle est déterminée à garder ses journées légères et insouciantes.

Elle enlève sa veste.

- Dis-moi quelque chose, pourquoi as-tu si peur de lui ?

- Rien.

Chuchin pivote, son cœur battant dans sa poitrine.

Elle détourne le regard, essuyant une larme.

- Je dois partir maintenant, s'il te plaît, fais la paix avec lui.

Ashina sent qu'elle n'est pas prête à parler.

Peut-être qu'elle a peur.

- Je vais chercher l'argent, Chuchin, dit Ashina d'un ton causal en entrant dans sa chambre.

***

- Ce roturier ! crache Gonzalo en tapant du pied avec impatience.

Il se penche en arrière, les bras croisés derrière la tête d'une manière ridicule.

Les mots d'Ashina résonnent constamment dans sa tête.

- Ne laisse pas cela te monter à la tête, dit Danciana en entrant dans la pièce, la tête haute.

- Fais-moi confiance pour gérer la situation.

- Sa seule voix m'irrite.

Gonzalo serre la mâchoire.

Il expire fort.

- Au moment où j'en aurai fini avec elle, elle implorera la mort mais ne la verra pas.

Le silence suit pendant un moment avant qu'il ne reprenne la parole.

- Au fait, qui est-elle ? demande-t-il avec de la frustration dans les yeux.

Il se penche en avant sur les coudes.

- Un voyageur.

Danciana plisse les yeux.

- Un voyageur ?

Gonzalo redresse les épaules.

- Mère, s'il te plaît, j'en ai besoin ce soir.

Il a l'air provocant et en colère.

Ayant grandi sans père, sa mère a assumé les rôles de père et de mère dans sa vie.

Elle est sa fierté, sa sauveuse et son idole.

C'est une femme qui dit ce qu'elle pense de la politique et bien plus encore.

Il aime son franc-parler et son sens des affaires.

Elle est trop bonne pour qu'il ne voie aucun défaut en elle.

A ses yeux, elle est parfaite.

Les seules fois où ils n'étaient pas d'accord, c'était lorsqu'elle évoquait des questions de mariage.

Pour le couronner roi, il doit être marié depuis au moins un an.