Chapitre 3 3

Le jeune homme resta silencieux, les yeux toujours fixés sur Ursule . Il était l'un des Alphas les plus puissants du campus, respecté et craint par tous. Et pourtant, quelque chose chez cette nouvelle venue l'intriguait, quelque chose qu'il ne pouvait pas encore expliquer. Il avait l'habitude de scruter les faiblesses des autres, de comprendre ce qui faisait leur force ou leur fragilité. Mais avec elle... c'était différent.

Elle semblait... imprévisible.

De loin, il la vit rire doucement à une remarque d'Elias. Son sourire illuminait son visage d'une manière qui le toucha plus qu'il ne voulait l'admettre. Quelque chose bouillonnait en lui, une curiosité mêlée à une émotion qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps. Il savait qu'il devrait bientôt la rencontrer, et que leur destin à tous les deux était inexorablement lié.

Mais pour l'instant, il se contenta d'attendre, l'observant en silence, caché dans l'ombre.

Le matin était encore frais quand Ursule franchit les portes massives de l'amphithéâtre pour son tout premier cours d'introduction aux traditions des loups-garous. Elle prit une grande inspiration, son cœur battant d'une excitation teintée d'appréhension. C'était une chose d'avoir lu des livres sur ce monde secret et légendaire, mais c'en était une autre de se retrouver au cœur même des mystères entourant les loups-garous, d'en apprendre les coutumes, les croyances, et surtout leur histoire. Elle espérait que ce cours l'aiderait à mieux comprendre pourquoi elle avait été choisie, pourquoi elle, une simple humaine, se trouvait ici parmi des êtres aussi extraordinaires.

La salle était déjà à moitié remplie quand elle arriva. Des étudiants, aux visages arrogants et aux regards hautains, la scrutaient en silence tandis qu'elle cherchait un siège, son sac fermement accroché à son épaule. Elle finit par se glisser discrètement au milieu de la salle, croisant les bras devant elle comme pour se protéger des regards.

Le professeur entra peu de temps après, une silhouette impressionnante drapée dans une longue robe noire. Il avait les cheveux gris tirés en arrière, et ses yeux perçants semblaient analyser chaque étudiant d'un simple regard. Son autorité naturelle s'imposa immédiatement, et le silence tomba dans la pièce.

« Bienvenue, » commença-t-il d'une voix grave qui résonna contre les murs de pierre. « Vous êtes ici pour apprendre les traditions millénaires de notre espèce, des traditions qui nous définissent et nous protègent. Ce savoir n'est pas simplement académique. Il est vital. Ceux qui échouent à le maîtriser échouent à devenir les véritables gardiens de notre race. »

Ursule sentit un frisson parcourir son échine. L'atmosphère était lourde de sens, et elle réalisait à quel point la pression pour exceller était immense. Chaque mot du professeur semblait peser une tonne, rappelant à chacun l'importance de leur mission ici.

Le professeur commença alors son exposé, plongeant immédiatement dans l'histoire complexe des clans de loups-garous. Il expliqua comment ils avaient survécu à travers les âges, cachés parmi les humains, mais toujours fidèles à leurs propres lois et traditions. Il évoqua les guerres entre les différents clans, les alliances fragiles, les traités de paix qui avaient façonné la hiérarchie actuelle. Chaque mot était une plongée dans un monde qu'Ursule ne connaissait que de manière superficielle. Elle était impressionnée par la richesse de leur histoire, leur sophistication, et surtout la discipline qui régnait dans chaque aspect de leur existence.

« Contrairement à ce que certains pourraient penser, » déclara le professeur, son regard balayant la salle, « notre force ne réside pas uniquement dans notre nature physique. C'est notre discipline, notre rigueur, et notre respect des traditions qui nous ont permis de survivre et de prospérer. Ceux qui oublient ces leçons sont condamnés. »

Ursule écoutait avec une attention fervente, notant mentalement chaque détail. Plus le cours avançait, plus elle réalisait que la tâche qui l'attendait ne se limiterait pas aux simples exigences académiques qu'elle avait imaginées. Elle n'était pas simplement une étudiante en quête d'un diplôme ; elle devait s'imprégner d'une culture, d'un code de vie bien plus ancien et complexe que ce qu'elle avait pu envisager.

Autour d'elle, les autres étudiants prenaient des notes, certains avec une aisance qui lui fit comprendre qu'ils avaient grandi avec ces récits, ces règles gravées dans leur esprit dès leur plus jeune âge. Elle, en revanche, devait tout apprendre, tout absorber comme une éponge, et cela la mettait en état de tension constante. Elle ne voulait pas échouer, mais plus elle en découvrait, plus elle se sentait étrangère à ce monde.

Après deux heures d'un cours intensif, le professeur termina enfin son exposé. Il se tourna alors vers la classe avec une expression grave.

« Avant de vous laisser partir, j'ai une annonce à faire. »

Ursule sentit la tension dans la salle monter d'un cran. Elle n'était pas la seule à être sur les nerfs ; même les étudiants les plus confiants semblaient soudain sur le qui-vive.

« Comme le veut la tradition, » continua le professeur, « une compétition sportive aura lieu dans trois jours. Elle opposera tous les étudiants du comité. C'est une épreuve physique et mentale conçue pour tester vos limites. Sachez que vos performances seront évaluées et auront un impact sur votre place ici. »

Un murmure parcourut la salle. Ursule regarda autour d'elle, sentant l'anxiété monter en elle. Une compétition ? Elle n'avait jamais été particulièrement douée pour les épreuves sportives, et maintenant, elle se retrouvait à devoir prouver sa valeur face à des loups-garous, des êtres dont la force et l'agilité surpassaient de loin celles des humains.

« Les détails de la compétition seront affichés cet après-midi, » conclut le professeur. « Préparez-vous. »

La salle se vida peu après, les étudiants échangeant des regards et des commentaires excités ou nerveux sur ce qui les attendait. Ursule , elle, resta un instant sur son siège, les pensées tourbillonnant dans sa tête. Elle se sentait déjà dépassée par le niveau académique, et maintenant, on lui demandait de se mesurer physiquement à des créatures dont la simple existence la fascinait et l'intimidait.

Tandis qu'elle se levait pour quitter la salle, Clarissa l'interpella avec un sourire complice. « Ne t'inquiète pas trop pour la compétition. Ils disent toujours que c'est une épreuve énorme, mais tout le monde survit. » Elle rit légèrement, mais son rire ne parvint pas à rassurer Ursule .

« Facile à dire, » répondit Ursule avec un soupir. « Je ne suis pas comme vous. Vous avez tous grandi en vous préparant pour ce genre de choses. Moi, je... je ne sais même pas par où commencer. »

Clarissa lui donna une petite tape amicale sur l'épaule. « T'as déjà survécu à ta première semaine ici. C'est déjà quelque chose, non ? Et puis, tu sais quoi ? Je vais t'aider à t'entraîner. On va faire ça ensemble. »

Ursule hocha la tête, reconnaissante, bien que son cœur soit toujours lourd d'appréhension. « Merci, Clarissa. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »

« On se retrouve cet après-midi, d'accord ? Je te montrerai quelques exercices pour te préparer. »

Ursule acquiesça, mais en sortant de la salle, elle se sentit comme une petite souris perdue dans un monde de prédateurs. Elle savait qu'elle ne pouvait pas fuir. La compétition approchait, et elle n'avait pas d'autre choix que de prouver qu'elle méritait sa place ici.

Dans les couloirs, elle aperçut Elias, son ami du cours de sport, adossé contre un mur. Il souriait en la voyant approcher.

« Alors, tu es prête pour la compétition ? » demanda-t-il en haussant un sourcil.

Ursule soupira. « Honnêtement, je suis terrifiée. »