Chapitre 1 Chapitre 1

Spencer Dylansky pouvait entendre le moteur cahotant du vieux camion bien avant qu'il n'apparaisse à l'horizon, quelque chose comme à deux kilomètres de leur campement caché. Kyle, Bachar et Will étaient partis depuis plus longtemps que d'habitude, probablement parce que Charle avait pris une balle lors de leur dernier raid en ville. Heureusement, cette blessure n'était pas mortelle car l'assaillant ignorait qu'il fallait une balle en argent pour tuer réellement Charle.

Dylansky, que sa meute appelait simplement Dylan, avait pris la décision de le laisser au camp pour cette expédition, voulant s'assurer qu'il se rétablisse entièrement. Une telle imprudence ne serait pas tolérée de nouveau.

Dylan devait parfois se montrer sévère avec sa meute, mais la plupart d'entre eux comprenaient les raisons. Sans sa direction, ils seraient un groupe désordonné de loups-garous errants, exilés depuis des années dans les contreforts des Adirondacks, après la fermeture des mines qui leur servaient autrefois de refuge parmi les humains.

Certes, il y avait probablement d'autres de leur espèce cachés dans les grandes villes modernes, et Dylan aurait pu être plus clément en envoyant sa meute vivre parmi les humains. Mais il avait une vision pour eux, et il avait besoin de l'appui de ses loups pour la réaliser. Il était persuadé que les loups-garous pouvaient survivre et même prospérer sans dépendre des humains, bien que plus Kyle et son équipe revenaient avec des histoires de nouvelles technologies, plus il commençait à se demander s'il n'avait pas tort.

Peut-être voyait-il les choses sous le mauvais angle. Peut-être que l'avenir de sa meute ne consistait pas à se tenir à l'écart de la technologie, mais plutôt à l'intégrer d'une manière ou d'une autre. C'est dans cet état d'esprit qu'il avait demandé à Kyle de contacter Lewis Hunter, un leader qu'il avait toujours respecté depuis que ce dernier avait accueilli sa mère autrefois. Il était assez jeune à l'époque pour n'avoir aucun souvenir de sa vie d'avant. Tout ce qu'il conservait, c'était les souvenirs heureux de cette période. Si quelqu'un pouvait l'aider, c'était sûrement Lewis.

« Seigneur Dylansky, Kyle a ramené des étrangers au camp », annonça Ethan Little en se précipitant dans la cabane où Dylan l'attendait. Le petit homme se tortillait, incertain. « Est-il même autorisé à faire ça ? »

« Que veux-tu dire par étrangers ? » demanda Dylan, son irritation surpassant son étonnement. Kyle ne réalisait-il pas le danger qu'il y avait à révéler leur cachette à des inconnus ? Furieux, Dylan sortit en courant, les mains sur les hanches, en direction du point de dépôt, prêt à réprimander Kyle pour cette imprudence avant de chasser les intrus.

À sa surprise, Kyle était en train d'aider une femme d'une beauté époustouflante. Ses longs cheveux bruns dorés descendaient jusqu'à la moitié de ses cuisses, et ses yeux étaient d'un bleu céruléen saisissant. Dylan savait par son odeur qu'elle était née loup-garou, non une humaine transformée. Il sentait aussi qu'elle n'était pas accouplée, et cette pensée lui fit un instant manquer un battement de cœur, avant de se rappeler qu'elle ne devait pas être là. Réaffirmant sa détermination, il s'approcha de Kyle avec un regard sévère.

« Un mot, Kyle ? » demanda-t-il d'un ton sec.

« Laissez-moi expliquer, Seigneur », répondit Kyle nerveusement. « La jeune femme et ses deux compagnons viennent en réponse à la lettre que vous avez envoyée à Lewis. Cet homme est Joshua Collins, un expert en construction. L'autre est Noah Heinrich, il est là pour nous fournir des informations médicales avancées. La demoiselle est son assistante, Miss Sabrina Fayré. Elle est venue pour nous enseigner les premiers secours, entre autres. Noah a également quelques idées qu'il souhaite discuter avec vous en privé, mais je pense que cela peut attendre car tout le monde commence à avoir faim. »

« Oui, tu as raison là-dessus », acquiesça Dylan. « Très bien, il n'y a pas de raison de refuser un tel cadeau attentionné, donc je te pardonnerai cette fois. Mais la prochaine fois, j'espère que tu utiliseras le portable que je t'ai donné pour plus que simple décoration. »

« Je m'en souviendrai, Seigneur », dit Kyle en s'inclinant, prenant la main de Dylan pour baiser l'anneau en forme de tête de loup qu'il portait à son petit doigt. Cette coutume avait mis du temps à devenir naturelle pour Dylan, mais la meute insistait pour inclure ce geste cérémoniel, marquant la fin des affaires et le retour à un comportement plus décontracté.

Dès qu'ils virent ce signal, les trente loups-garous qui attendaient parmi les arbres se mirent à hurler et sortir de leurs cachettes, impatients de saluer leurs frères de retour. Certains étaient encore en forme de loups, mais ils redevinrent humains pour aider à décharger les provisions. Ils étaient bien plus loquaces cette fois, mais toujours polis, ne voulant pas encourir la colère de leur seigneur en manquant de respect envers ses nouveaux invités.

La plupart des loups présents étaient des hommes, sauf une femme. Sabrina, observant les événements autour d'elle, sourit à Naomie, et la femme commença immédiatement à donner des ordres. Même s'il était censé superviser l'organisation des provisions, les yeux de Dylan se tournaient sans cesse vers Sabrina, qui intervenait directement pour aider à dresser les tables et à découper la viande.

Elle travaillait joyeusement, mais elle dut sentir son regard sur elle, car à un moment donné, elle leva soudainement les yeux et reprit son souffle, semblable à un cerf pris dans les phares d'une voiture. Il imaginait que le regard intense qu'elle surprit sur son visage pouvait être effrayant, mais elle détourna rapidement les yeux, si rapidement qu'il se demanda si elle l'avait réellement regardé. Pourtant, elle l'avait fait, c'était indéniable.

« Allez, il est temps de nettoyer et de se mettre en route », dit Dylan après un moment. « Les campeurs arriveront bientôt, et nous ne voulons pas qu'ils trouvent leur destination envahie par des intrus indésirables. Dépêchons-nous. »

« Oui, Seigneur », répondirent-ils tous en s'inclinant avant de s'activer pour exécuter ses ordres.

Sabrina observait les hommes s'affairer autour d'elle, et elle se dirigea vers Dylan, les bras croisés, son mécontentement clairement visible. « Ne pensez-vous pas qu'ils pourraient faire ce travail plus rapidement s'ils se comportaient de manière plus normale ? » demanda-t-elle avec audace.

« Ils pourraient, mais ils n'écoutent jamais quand je le leur dis », répondit-il en haussant les épaules. « Ils semblent penser qu'ils doivent me vénérer parce que je les ai sauvés du désastre. Peut-être devriez-vous vous montrer un peu plus humble, Miss Fayré, si vous ne voulez pas les offenser. »

Sabrina se retourna, remarquant que certains d'entre eux la fixaient avec une hostilité à peine voilée. Ses yeux s'élargirent de surprise. "Qu'est-ce que j'ai fait de mal ?"

"À l'avenir, tu ferais bien de m'appeler 'seigneur' si tu ne veux pas te faire mordre les fesses," sourit-il.

"Ils ne feraient pas ça... Ils ne me mordraient pas vraiment, n'est-ce pas?"

"Je ne pourrais pas le garantir," répondit-il, tentant de garder un visage impassible.

"C'est insensé," commenta Sabrina sèchement, passant un bras autour du sien pour le tirer derrière un arbre. Elle soupira face à son audace et se dégagea de son emprise avec un froncement de sourcils.

«Quand j'ai rencontré ces gens, ils vivaient comme des bêtes sauvages dans les bois», dit-il en remettant une mèche de ses cheveux en place. « Certains d'entre eux avaient même oublié comment se transformer en humains, cela faisait si longtemps qu'ils n'en avaient plus besoin. Les premiers loups avaient envahi une petite ville de cinquante habitants, mangeant certains et transformant d'autres. Mais tout cela s'est effondré avec le temps. Leurs créateurs se sont lassés de leur folie et les ont abandonnés, laissant ces hommes seuls. Ces forêts sont immenses, et il y a du gibier en abondance, donc la nourriture ne manquait pas. Mais ils manquaient des outils pour devenir plus civilisés. »

« Et toi, comment t'es-tu retrouvé là-dedans ? »

"Je travaillais dans les mines de fer avant qu'elles ne ferment," expliqua-t-il. « La ville où je vivais a fermé du jour au lendemain. Nous étions cinq loups-garous, mes gars et moi. Ne sachant pas où aller après la coupure de courant, nous avons erré dans les bois au lieu de retourner dans le monde civilisé, convaincus que nous ne pourrions jamais nous intégrer aux humains. Nous avons découvert cette petite ville, j'en ai pris les commandes, et nous y sommes depuis près d'un siècle maintenant.