Chapitre 1 : La mariée s'est enfuie

Le groupe Jackson organisait une grande soirée entre célibataires dans le jardin pittoresque du Knight International Hotel. L'élégant hôtel est niché sur les pentes vallonnées des montagnes Yamhill, entouré d'une campagne tranquille parsemée de vignobles soigneusement entretenus et de sommets imposants. Cet hôtel particulier n'était qu'un joyau dans la vaste collection d'hôtels appartenant à Knight Group International à travers le monde. L'excitation a disparu chez Avery, la future mariée.

Avery s'est précipitée dans le hall de l'hôtel pour appeler rapidement sa mère et lui annoncer qu'ils s'étaient trompés d'homme. Un mobilier riche et des lustres étincelants qui scintillaient sur le sol en marbre accueillèrent Avery à l'intérieur. Le léger parfum des fleurs fraîchement coupées persistait dans l'air, ajoutant à l'atmosphère luxueuse.

Au début, Avery et sa mère étaient heureuses de considérer Finn comme leur ticket d'entrée dans le monde de la richesse et du pouvoir. Mais alors qu'Avery approfondissait les antécédents de Finn, elle découvrit que Finn n'était pas réellement l'héritier de Knight Group International. Au lieu de cela, c'était son mystérieux oncle qui détenait toutes les richesses.

Avery était aux prises avec des désirs contradictoires : se marier par amour ou pour de l'argent ? Elle savait qu'elle ne pouvait pas continuer le mariage, sachant que Finn n'était pas l'homme riche qu'elle avait cru. Elle voulait épouser l'homme le plus riche du monde, et Finn était loin de là. C'était juste un chien de compagnie.

Elle s'efforça de continuer à courir, ses pieds martelant le sol en marbre immaculé de l'opulent hôtel. Les lustres scintillants et la décoration extravagante semblaient se moquer d'elle alors qu'elle cherchait sa suite. L'atteignant enfin, elle ferma rapidement la porte et composa un numéro, son cœur battant à tout rompre avec des émotions contradictoires. La personne de l'autre côté de la ligne a décroché immédiatement, mais Avery a hésité, ne sachant pas quoi dire.

Dora : Hé, bébé. Profitez-vous de votre dernier jour en tant que femme célibataire ?

Avery : Mère, plus maintenant. Nous nous sommes trompés d'homme.

Dora : Comment ça, nous nous sommes trompés d'homme ?

Avery : Mère Finn n'est pas propriétaire de Knight Group International.

Dorah : Quoi !

Avery : Oui, maman, je viens de le découvrir.

Dora : Qui vous a donné de telles informations ? Comment ça, Finn n'est pas le propriétaire ? Attendez, alors, qui est le propriétaire ?

Avery : Mère, ce n'est pas important. L'héritier de toutes les richesses est le fils du vieux M. Knight. Mais comment se fait-il que je n'aie jamais su que le vieil homme avait un fils plus jeune ?

Dora : Oh mon Dieu !

Avery : Je ne connais pas son nom, mais la rumeur dit que cet homme n'aime pas être sous les projecteurs.

Dora : Disparais de cette fête et reviens après un mois ou trois semaines. Je vais obliger Cathleen à épouser Finn. Après tout, il était avant tout son fiancé. Elle aurait pu s'enfuir de chez elle, mais votre père n'aurait d'autre choix que de la faire épouser Finn parce que cet homme voulait cette alliance. Attends, une minute... Avery, as-tu couché avec Finn ?

Avery : Oui, maman, c'est pour ça qu'il m'aime.

Dora fit une petite pause. Elle fut déçue mais répondit ensuite.

Dora : Cela n'a pas d'importance ; éloigne-toi de cette fête. Votre père a besoin de cette union, alors il fera épouser Cathleen à Finn. Vous êtes censé épouser le propriétaire, pas un stupide chien de compagnie. Courir; Je ferai une scène dans une heure.

Avery a pris son passeport et a fui la fête immédiatement après avoir parlé à sa mère.

Dora Jackson fait irruption dans le bureau de William Jackson avec un regard sauvage, le choquant en lui apprenant que sa fille a disparu sans laisser de trace. Enragé, William lance des objets à travers son bureau dans un accès de fureur. L'union entre les Jackson et les Knights pouvait consolider son statut de l'une des familles les plus puissantes de tout New York, et maintenant elle s'effondrait sous ses yeux.

Les doigts tremblants de rage, il cherche frénétiquement son téléphone pour appeler Avery, mais le téléphone ne passe pas. La gravité de la situation le frappe comme une tonne de briques : ce mariage était crucial pour le succès et la réputation de leurs deux familles, et maintenant il est potentiellement ruiné. La panique montant dans sa poitrine, William raccroche son téléphone et sort en trombe de la pièce, déterminé à retrouver sa fille disparue et à sauver leur avenir. Mais il retourna à son bureau car il ne savait pas où elle allait ni par où commencer à chercher.

"Attendons jusqu'à demain", dit William, et Dora hocha la tête en signe de compréhension et s'excusa. L'homme a désespérément tenté de tendre la main à sa fille, mais elle semblait avoir disparu dans les airs.

Au milieu du chaos et des clameurs de l'aéroport international de New York, Cathleen s'est frayé un chemin à travers la foule à la recherche d'une sortie. Se libérant enfin du terminal bondé, elle fut accueillie par un flot de lumière chaude du soleil qui enveloppa sa peau comme une étreinte réconfortante. La brise fraîche qui balayait la ville remuait légèrement sa queue de cheval, lui donnant un air éthéré. Elle était grande et confiante, et sa longue queue de cheval continuait de se balancer dans la brise. Les lumières vives de la ville se reflétaient sur ses lunettes de soleil, lui donnant une lueur éthérée. Tout le monde autour d'elle semblait disparaître à l'arrière-plan alors qu'elle s'accrochait à sa présence de déesse.

Son visage laiteux et impeccable était accentué par les rayons dorés de la lumière, comme si elle venait de sortir d'une couverture de magazine de mode. Vêtue d'un jean bleu élégant et d'un col roulé noir rentré, elle se pavanait avec confiance dans des bottes noires à talons crayon qui allongeaient ses jambes. Un long manteau rouge pendait librement sur ses épaules, ajoutant une touche d'élégance à son ensemble.

Ses cheveux étaient tirés en queue de cheval haute, mettant en valeur sa mâchoire pointue et ses lèvres charnues. Malgré son apparence à la mode, elle grommelait dans sa barbe alors qu'elle luttait pour traîner ses valises derrière elle tout en tenant en équilibre son sac à main dans une main.

"Bienvenue, Cathleen." Sans personne pour l'accueillir, elle avance seule, traînant derrière elle ses lourds bagages comme un insigne d'honneur. Les gens s'arrêtent et la regardent avec admiration tandis qu'elle passe, respirant la confiance et la force à chaque pas. Quelqu'un s'est soudainement heurté à elle avec une telle force qu'il est tombé. Alors qu'elle baissait les yeux sur la personne affalée devant elle, Cathleen laissa échapper un sourire cruel.