Chapitre 2 Chapitre 02

C'était une louve plutôt belle à voir. Sa longue fourrure marbrée était blanche et argentée, mais une bande noirâtre courait le long de son dos jusque dans le buisson de sa longue queue recourbée. Son visage ressemblait à un motif de papillon, avec des lignes noires et grises légèrement courbées créant une sorte de motif fractal. Mais ses yeux. Même dans leur forme, ils étaient toujours d'une nuance de vert lumineux.

Elle se lécha la patte et partit au pas lent dans les bois. Tout autour d'elle, la forêt prenait une nouvelle forme dans son esprit. Ses sens étaient en éveil : alors qu'elle inspirait profondément par le museau, elle pouvait détecter les nuances du monde dans lequel elle avait grandi. L'odeur d'un cerf vieux de plusieurs jours. Le soupçon d'eau fraîche d'un ruisseau, de la fonte des glaciers qui avait brûlé les montagnes à l'est.

Elle sentait aussi les mûres, mûrissant en meurtrissures lentes et sucrées. Quelque part, une odeur de lapin.

Elle était tellement submergée par l'afflux de stimuli qu'elle ne remarqua presque pas l'odeur d'un autre loup devant elle. Elle s'arrêta et se baissa, marchant lentement sur le ventre à travers une petite clairière de fougères. Au-delà, elle entendait le rugissement de la petite cascade. Lorsqu'elle était enfant, c'était son endroit préféré où aller – elle avait eu du mal, au début, avec sa transformation.

Tous les sons, les odeurs et les images qui accompagnaient le fait d'être en forme étaient souvent accablants. Pour elle, il en a toujours été ainsi. C'était comme une tempête dans son esprit, quelque chose qui l'empêchait de se concentrer. Alors, elle était allée à la cascade. Le rugissement de l'eau tumultueuse avait noyé tout le reste et lui avait donné la capacité de s'adapter au statut de loup. Même maintenant, le son lointain la calmait.

Elle se rapprocha, ses pattes grattant les sous-bois, jusqu'à ce qu'elle puisse apercevoir de plus près l'intrus dans son lieu sacré. C'était définitivement une odeur de loup, et elle s'assura de rester sous le vent. Alors qu'elle dégageait les fougères, elle vit qu'il y avait une forme sur le petit affleurement rocheux. À droite, le ruisseau nageait et se précipitait à travers un étroit canyon de granit sculpté, et à gauche un grand espace où l'eau tombait dans un bassin clair et scintillant en contrebas. De ce point de vue, vous pouviez voir toute la vallée au nord et à l'est : les hautes montagnes et les steppes verdoyantes de son monde.

L'intrus était familier. Elle sentit un grognement sourd dans son ventre et essaya de se rapprocher. Mais elle n'était pas plus proche de lui lorsque la tête noirâtre du loup se tourna en sursaut, et elle déglutit et recula. L'avait-il vue ?

L'autre loup tourna la tête vers la vue et elle vit de petites lumières danser autour de lui. En quelques secondes, les cheveux avaient disparu, presque par magie. Comme si la transformation avait tout brûlé. Coron se tenait nu, lui tournant le dos. Il avait l'air presque royal et Layla pouvait voir les cicatrices sur son dos, ses épaules et ses cuisses dues aux nombreuses blessures qu'il avait subies. Il était à la fois chasseur et guerrier pour la tribu, et il portait chacun d'eux avec un sentiment de fierté et d'honneur. Ils étaient la preuve de son appartenance. Même si je n'ai rien de tel , pensa tristement Layla.

«Vous vous trahissez», l'entendit-elle parler. Sa voix était montagneuse, bourrue. « Le vent souffle vers le sud, oui. Il est donc préférable de rester au sud lorsque vous traquez quelqu'un. Mais vous ne tenez jamais compte de l'environnement. La goutte d'eau aspire l'air dans cette direction.

Elle se jura. Bien sûr , pensa-t-elle. Elle avait commis l'une des erreurs les plus évidentes, et la facilité et la désinvolture avec laquelle Coron le lui faisait remarquer la blessaient. Elle se mit à quatre pattes et trotta timidement depuis les fougères jusqu'à ce qu'elle soit à côté de lui. Elle reprit forme humaine et se releva.

«Je ne pensais pas que quelqu'un d'autre était réveillé», a-t-elle déclaré.

"Ce qui est une preuve supplémentaire que vous ne tenez pas compte de votre environnement", réprimanda-t-il durement, toujours face à la vallée. Il ne l'avait pas encore regardée dans les yeux.

«Je suis désolée», dit-elle.

Il se tourna et son visage s'adoucit un peu. "Tu dois toujours être consciente, Layla", dit-il, "afin de t'entraîner à être prête, quoi qu'il arrive."

Elle avait l'impression qu'il lui parlait de haut et elle leva la tête. Elle n'avait aucune honte à ce qu'ils soient nus. En tant que frère et sœur, elle l'avait souvent vu de cette façon, mais cela n'en était pas moins un rappel de son propre corps. Le sien était dur, éprouvé et marqué. Le sien était potelé, doux.

« Je ne suis pas un chasseur », lui rappela-t-elle. « Qu'ai-je besoin d'être prêt et conscient à chaque instant de veille ? Je suis venu ici pour voir le lever du soleil, pas pour me faire sermonner.

Il y eut une pause de silence et elle se demanda si elle avait outrepassé son autorité. Son frère poussa un long soupir et cambra son nez pointu vers les montagnes de l'est. Une lueur de soleil commençait à poindre au-dessus des collines, comme de l'or en fusion.

«Je ne voulais pas vous offenser, chère sœur», dit-il en lui posant la main sur la tête. C'était la chose la plus proche de l'intimité fraternelle qu'il s'autorisait, mais elle l'appréciait quand même. Sa main prit le haut de sa tête et ébouriffa ses cheveux bruns, qui s'étaient défaits avec la transformation. "Je pensais que tu viendrais ici, c'est pourquoi je t'attendais."

"Attends pour moi? Pourquoi?" elle sentit quelque chose d'imminent dans sa voix.

Lentement, il se retourna à nouveau. Ses yeux étaient comme les siens, vert forêt, mais il y avait une trace de quelque chose de plus sombre, comme du schiste. Le gris bleuâtre donnait à son regard une apparence si sévère. Elle ne pouvait pas lire son expression et sa main tomba.

«Le rite de l'ascension», souffla-t-il.

Layla sentit quelque chose de ver se nouer dans son estomac et retint son souffle. *

Le rite d'ascension était quelque chose que tous les Shifters connaissaient, et il restait dans la mémoire collective et dans la vie quotidienne comme une sorte de rappel constant de ce qu'ils étaient. Pour Layla, elle l'avait toujours compris comme une initiation – quelque chose qui faisait autant partie intégrante du passage d'un garçon à un homme ou d'une fille à une femme, que la baisse de la température et l'arrivée de la neige étaient une façon d'annoncer l'hiver. . Pour Layla, elle l'avait toujours anticipé avec un mélange de peur, d'émerveillement et d'attente. Mais elle avait toujours réussi à le chasser de ses pensées. C'était quelque chose d'inévitable, mais s'y attarder aurait signifié devenir fou.

Mais maintenant, alors que Coron se tenait à côté d'elle, elle sentait tout cela lui revenir. La réalité la frappa comme les premiers rayons de l'aube s'infiltrant à travers les nuages à l'horizon et remplissant la vaste vallée en contrebas. Elle resta silencieuse un moment, n'osant pas parler.

« Est-ce que ma mère et mon père l'ont approuvé ? » demanda-t-elle, connaissant déjà la réponse. Bien sûr qu'ils l'avaient fait, ils avaient probablement été les premiers à le suggérer au conseil des anciens.

Coron sembla sentir son malaise et sa posture se raidit de manière inconfortable. « Il n'y a pas de quoi avoir peur. La plupart des jeunes filles l'attendent avec impatience », dit-il sèchement, comme si c'était censé arranger les choses.

Layla entendit les enseignements résonner dans son esprit. Le rite d'ascension des jeunes était souvent marqué par le mariage. Pour les tribus des hauts plateaux, il s'agissait d'une cérémonie aussi ancienne que leurs propres légendes. Le mariage avait toujours un avantage politique, une intention : elle savait que dans le passé, des guerres avaient parfois éclaté entre tribus. Pour maintenir l'équilibre, il était devenu nécessaire d'intercaler les mariages entre les tribus, assurant ainsi la paix. Le rite d'ascension était le jour où elle rencontrait son compagnon.

Pour les mâles, c'était aussi la période pendant laquelle ils devaient prendre une partenaire, et un Alpha accédait au pouvoir. Si après trois ans, ils n'avaient toujours pas trouvé quelqu'un, alors la direction de la meute était cédée à un autre.

"Qui..." elle s'étouffa avec ces mots, puis se retrouva à nouveau, "qui a été choisi ?"

Coron s'éclaircit la gorge. « Un jeune de la tribu Samite. Un prince, en fait.

"Un prince?" elle a failli trembler. La hiérarchie des tribus avait toujours au sommet la famille du chef, qui habitait généralement la longue maison nord. Sa famille avait toujours vécu dans la longue maison est – l'idée de se mêler à un noble était presque inconnue. "Mais... mais nous ne sommes même pas..."