LE PARADIS

L'air de Paradise était chargé d'une tension tacite, un poids qui oppressait chaque âme présente. Le grand palais, autrefois un phare de sérénité et de lumière, semblait maintenant trembler sous le fardeau d'un changement imminent. Les cieux au-dessus, habituellement une toile de crépuscule éternel, tourbillonnaient de teintes cramoisies et dorées, comme si les cieux eux-mêmes pleuraient ce qui allait advenir.

La Reine Miraj se tenait au centre du palais ; sa présence royale intacte malgré la tristesse gravée sur ses traits. Ses longues robes fluides traînaient derrière elle alors qu'elle se déplaçait avec une grâce délibérée, les yeux fixés sur l'horizon. À sa gauche, Maria, sa plus fidèle confidente, l'observait avec un mélange de confusion et d'effroi. La composeur habituelle de Maria s'effilochait, ses mains serrées en poings à ses côtés tandis qu'elle luttait pour saisir la gravité du moment.

« Le jour est venu », dit la Reine Miraj, sa voix douce mais empreinte d'émotion. C'était une voix qui portait le poids des siècles, de la sagesse et du sacrifice. Ses mots flottaient dans l'air, lourds et définitifs.

Les sourcils de Maria se froncèrent. « Votre Grâce, je ne comprends pas », répondit elle, son ton apathique, bien que ses yeux trahissent son malaise. Elle avait servi la reine aussi loin que remontaient ses souvenirs, mais cela dépassait son entendement.

La Reine Miraj se tourna vers elle, son expression mêlant tristesse et résolution. Elle leva le bras, un geste qui semblait invoquer l'essence même du monde autour d'elles. « Je vais te transmettre le message final », dit-elle, sa voix ferme malgré le tremblement de ses mains. Une faible lueur accompagna ses paroles, comme si l'univers lui-même en était témoin.

Les yeux de Maria s'écarquillèrent. « Votre Grâce ? » murmura-t-elle, sa voix à peine audible.

Les épaules de la reine s'affaissèrent, comme si le poids de son devoir était enfin devenu trop lourd à porter. « Je serai toujours là pour vous », commença-t-elle, sa voix tremblante. « La Terre arrivera à sa fin, mais une personne sauvera toute la race humaine. De plus, elle deviendra immortelle. »

Maria retint son souffle. Elle avait entendu des prophéties auparavant, mais celle-ci était différente. Elle était personnelle. « Je ne comprends pas », répéta-t-elle, sa voix se brisant.

La Reine Miraj esquissa un petit sourire triste. « Il est temps pour moi de quitter notre Paradise et de transmettre le titre à notre Fidélité », expliqua-t-elle. Son ton était neutre, comme si elle parlait du temps qu'il faisait, mais la gravité de ses mots était indéniable.

Maria secoua la tête, son épuisement évident. « Je ne comprends pas », dit-elle encore, sa voix réduite à un murmure.

Le sourire de la reine s'adoucit, et pendant un instant, elle sembla presque en paix. « Va sur Terre et ramène notre Fidélité ici. Elle doit apprendre nos coutumes et notre culture avant que... » Sa voix s'éteignit, et elle croisa les bras, le regard lointain. « Elle saura quoi faire une fois arrivée, si son cœur est rempli de grâce et de fidélité. »

L'atmosphère changea brusquement, la tranquillité du palais brisée par l'arrivée de Jatan. Sa présence était comme une tempête, sombre et implacable. Il entra dans la pièce à grands pas, ses yeux flamboyant de fureur. « C'est notre heure ! » rugit il, sa voix résonnant dans les couloirs. « Ce Paradis est à nous ! »

Maria hoqueta, son choc évident alors qu'elle se tournait vers l'intrus. Mais la Reine Miraj resta calme, son expression indéchiffrable. Elle fit face à Jatan avec une dignité silencieuse, sa tristesse cédant la place à une résolution d'acier.

« Miraj, il est temps pour toi de mourir ! » cracha Jatan, sa voix dégoulinante de venin. « Mon Maître va régner sur cet endroit. »

Maria avança d'un pas, sa colère s'enflammant. « Ma Reine, restez en arrière », déclara-t-elle, sa voix ferme malgré la peur dans ses yeux.

Mais la Reine Miraj secoua la tête. « Non, tu dois quitter cet endroit et aller sur Terre », dit-elle, son ton ne laissant aucune place à la discussion.

Maria hésita, déchirée entre sa loyauté et sa confusion. « Mais... » commença-t-elle, seulement pour être interrompue par l'ordre tranchant de la reine.

« Va maintenant ! » cria la Reine Miraj, sa voix empreinte d'une douleur qui semblait déchirer le tissu même de la réalité. « Ce qui se passe en ce moment fait partie de notre prophétie. Ne t'inquiète pas, rien n'arrivera à notre Paradis. Le bien restera vivant. Maintenant, protège notre Fidélité. »

Les yeux de Maria se remplirent de larmes, mais elle hocha la tête, sa détermination se renforçant. « Je ferai de mon mieux, ma Reine », murmura-t-elle.

L'expression de la Reine Miraj s'adoucit, et pendant un instant, elle n'était plus une reine, mais une sœur, une amie. « Tu accompliras ton destin, ma sœur », dit-elle, sa voix pleine d'amour. « Je t'aime. »

Alors que Maria se tournait pour partir, la reine leva la main dans un dernier geste d'adieu. La pièce sembla retenir son souffle, l'air chargé du poids de ce qui allait suivre.

La voix de Jatan trancha le silence comme une lame. « Tu vas mourir », ricana-t-il, ses mots une promesse cruelle.

Mais la Reine Miraj resta inébranlable. « Tu ne gagneras pas, frère », répondit-elle, sa voix calme. « J'ai abandonné le trône il y a longtemps. »

La scène s'évanouit dans le noir, les derniers instants de la vie de la reine enveloppés de mystère. Le voyage de Maria ne faisait que commencer, mais le poids de son devoir l'écrasait déjà. Elle devait trouver Perla, une femme à New York qui détenait la clé de l'avenir. Elle devait trouver Fidelia, celle qui les sauverait tous.

Mais alors qu'elle s'aventurait dans l'inconnu, Maria ne pouvait se défaire du sentiment que l'équilibre entre le bien et le mal vacillait, et que le destin de l'univers reposait sur ses épaules.

Les nuages du Paradis pesaient lourd, leur éclat éthéré terni par le tournant sombre des événements. L'air, autrefois empli du bourdonnement harmonieux de la vie céleste, semblait maintenant immobile et sans vie, comme si l'essence même du royaume pleurait la perte de sa reine. Maria se tenait au milieu des brumes tourbillonnantes, son cœur un tourbillon de confusion et de chagrin. Elle avait assisté à l'impensable – la chute de la Reine Miraj, la lumière guida au Paradis. Et pourtant, le monde autour d'elle persistait, fragile et vacillant au bord d'un abîme invisible.

Maria ne comprenait pas ce qui se passait. Comment le pouvait elle ? La reine – sa reine, sa sœur, son étoile guida – était partie. Pour toujours. Les mots résonnaient dans son esprit, un refrain cruel dont elle ne pouvait s'échapper. La Reine Miraj avait été plus qu'une souveraine ; elle avait été le cœur du Paradis, l'incarnation de sa grâce et de sa force. Et maintenant, ce cœur avait cessé de battre.

Mais même après une telle perte, l'équilibre entre le bien et le mal persistait. C'était un équilibre délicat, maintenu pendant des éons sous l'œil vigilant de la reine. Désormais, ce devoir incombait à Maria. Le poids en était écrasant, une charge qu'elle n'était pas sûre de pouvoir porter. Pourtant, elle n'avait pas le choix. Le dernier ordre de la reine résonnait dans ses oreilles, une directive qu'elle ne pouvait ignorer : « Trouve Perla. »

Perla. Ce nom lui était inconnu, mais il portait son propre poids. Maria ignorait qui était cette femme ou pourquoi elle était si importante, mais la Reine Miraj en avait parlé avec une certitude qui ne laissait place à aucun doute. Perla était la clé – le pont entre le Paradis et la Terre, le guide qui mènerait Maria à Fidelia, celle destinée à les sauver tous.

Mais la compréhension échappait à Maria. La mort de la reine avait laissé un vide, non seulement dans le Paradis, mais dans son cœur. Elle avait toujours eu foi en la sagesse de la reine, en sa capacité à voir les fils du destin et à les tisser en une tapisserie d'espoir. Maintenant, ces fils se défaisaient, et Maria devait ramasser les morceaux.

Les nuages autour d'elle semblaient murmurer, leurs doux chuchotements portant des fragments des derniers mots de la reine. La Terre arrivera à sa fin, mais une personne sauvera toute la race humaine. Maria serra les poings, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes alors qu'elle tentait de se stabiliser. Elle devait croire en la prophétie, en la vision de la reine. Elle devait croire que Fidelia était là dehors, attendant d'être trouvée.

Mais d'abord, elle devait trouver Perla. La femme à New York, celle qui l'aiderait à donner un sens au chaos. L'esprit de Maria s'emballa, essayant de rassembler les fragments du message de la reine. Cherche une femme appelée Perla. Elle te guidera. C'était un fil d'espoir, aussi ténu soit-il, et Maria s'y accrochait de toutes ses forces.

Alors qu'elle se tenait là, entourée par la lumière déclinante du Paradis, Maria sentit une résolution se durcir en elle. Elle n'avait pas toutes les réponses, et elle ne comprenait pas toute l'ampleur de ce qui arrivait à l'univers. Mais elle savait une chose : elle ne pouvait pas laisser le sacrifice de la reine être vain. Elle devait accomplir son destin, peu importe à quel point le chemin devant elle était intimidant.

Les nuages s'écartèrent légèrement, révélant un aperçu du monde en bas – la Terre, vibrante et vivante, mais inconsciente de la lutte cosmique qui se déroulait au-dessus. Maria prit une profonde inspiration, sa détermination se solidifiant. Elle trouverait Perla. Elle découvrirait la vérité. Et elle s'assurerait que l'équilibre entre le bien et le mal soit préservé, quel qu'en soit le prix.

Pour l'instant, la reine du Paradis était partie. Mais son héritage perdurait, et Maria le porterait en avant, un pas à la fois. Le voyage à venir était incertain, mais Maria savait qu'elle ne pouvait pas fléchir. Le destin de l'univers dépendait d'elle.

Et ainsi, avec un cœur lourd et un esprit déterminé, Maria s'aventura dans l'inconnu, prête à affronter ce qui l'attendait. Les nuages du Paradis s'estompèrent derrière elle, mais le poids de son devoir restait, un rappel constant du chemin qu'elle avait choisi.

L'équilibre entre le bien et le mal existait toujours. Et Maria ferait tout ce qu'il faudrait pour le protéger.

La cuisine brillait d'une opulence obscène – des comptoirs en marbre veinés comme la peau d'un amant, la lumière du soleil se déversant par de hautes fenêtres pour caresser les planchers de bois poli. Perla entra en trébuchant depuis la gauche, son corps lourd, comme si l'air lui-même s'était épaissi d'un poids soudain et étouffant. Elle s'appuya contre le comptoir, sa respiration saccadée, son esprit embrumé par l'épuisement. Pourquoi je me sens si fatiguée tout d'un coup, bordel ? pensa-t-elle, sa voix intérieure brute et sans filtre, un murmure de désespoir s'y mêlant. Elle ne le savait pas encore, mais l'univers avait bougé sous ses pieds, et les vagues commençaient à peine à effleurer ses sens.

La pièce se brouilla alors que sa vision vacillait, puis – clac – la scène changea. Elle n'était plus seule. De l'autre côté de cet espace luxueux, dans un coin où les ombres s'accrochaient comme des amants réticents à se séparer, Maria était assise. Elle était perchée sur une chaise, sa silhouette élancée affalée d'une manière qui parlait à la fois de tristesse et de résignation. Sa présence frappa Perla comme un coup de poing dans l'estomac, et elle hoqueta, reculant en titubant. « Oh, Votre Grâce », balbutia-t-elle, sa voix tremblante d'un mélange de crainte et d'admiration, ses genoux fléchissant alors qu'elle tombait dans une génuflexion maladroite. Le titre lui échappa instinctivement, un vestige de révérence pour une femme qu'elle avait autrefois vénérée comme divine.

Maria inclina la tête, ses yeux sombres scintillant d'une douceur lasse. « Ma sœur, relève toi », dit-elle, son ton chaleureux mais ferme, comme une main aidant Perla à se relever de la poussière. « Je ne suis plus qu'une servante maintenant – rien de plus. » Elle marqua une pause, ses lèvres se crispant alors que le doute s'insinuait dans sa voix. « Je suis ici pour exécuter la volonté de notre reine. C'est tout. »

Perla se releva lentement, son cœur battant contre ses côtes. Elle ne pouvait détacher ses yeux de Maria – cette créature descendue des cieux, sa beauté saisissante et surnaturelle même dans ce cadre banal. « Je... je suis tellement surprise », admit Perla, sa voix se brisant sous une joie qu'elle n'avait pas ressentie depuis des années. « J'ai attendu si longtemps – toi, quelque chose – putain, depuis trop longtemps. » Mais son visage s'assombrit alors, des ombres s'accumulant dans ses yeux.

L'entrée de Maria dans la cuisine fut soudaine – elle surgit depuis la droite, sa présence emplissant l'espace comme une tempête roulant sur une terre desséchée. Elle s'arrêta net, son souffle se bloquant audiblement alors que les mots de Perla s'imprégnaient en elle. « Notre reine n'est plus... » murmura-t-elle, sa voix un écho creux d'incrédulité.

Perla la fixa, un rire amer montant dans sa gorge. « Donc c'est vrai », dit-elle, sa voix épaisse de doute. « Tu as débarqué dans ma cuisine sans la moindre idée de ce qui se passe, bordel. » Les yeux de Maria imploraient des réponses, et Perla soupira, ses épaules s'affaissant. « Laisse-moi t'expliquer ce qui se passe. Mais d'abord, tu dois te changer... de ça. » Elle fit un vague geste vers la tenue de Maria, ses lèvres se retroussant en un léger rictus. « Si ma fille te voit habillée comme une déesse céleste, elle va péter un câble. »

Maria croisa les bras, ses sourcils se fronçant alors qu'elle baissait les yeux sur elle-même. « Qu'est-ce qui ne va pas avec mes vêtements ? » demanda-t-elle, son ton boudeur, presque joueur malgré l'épuisement qui pesait sur sa silhouette.

Perla s'approcha et dit : « Tu es peut-être un ange, chérie, mais tu es sur Terre maintenant. Ce monde humain n'aime pas trop... la perfection comme la tienne. » Elle laissa ses yeux parcourir la silhouette de Maria, s'attardant sur les lignes tendues de son corps, la manière dont ses ailes – repliées mais toujours outrageusement majestueuses – frémissaient légèrement derrière elle. « Avant que quelqu'un d'autre ne te voie, tu dois ressembler à une humaine normale. Déplace-toi discrètement, fonds-toi dans la masse. Et ces ailes ? » ajouta-t-elle, « Garde-les bien rangées. Elles sont trop puissantes – elles pourraient déchirer quelqu'un si tu ne fais pas attention. »

Le visage de Maria se froissa, la confusion luttant contre la fatigue. « Je suis tellement perdue, bordel », marmonna-t-elle, ses mains se serrant en poings. « Je ne peux pas utiliser mes ailes ici ? Merde... wow. » Elle secoua la tête, ses cheveux blancs comme des diamants cascadant sur ses épaules comme de l'encre renversée.

Perla l'observa, une pointe de sympathie perçant sa propre lassitude. Elle savait ce que Maria commençait à peine à comprendre : leur reine, la radieuse qui avait régné sur leur cour céleste d'une main de fer, était tombée.

Maria se frotta le menton, ses pensées un tourbillon chaotique. Je dois l'écouter, se dit-elle, le dernier ordre de la reine résonnant dans son crâne. Elle a dit que Perla avait les réponses.

Le sort de tout repose entre mes mains, et je n'ai pas le moindre choix, bordel. Elle força un sourire, ses lèvres tremblantes. « D'accord, je vais me changer. »

Perla s'inclina légèrement, une lueur de bonheur adoucissant ses traits. « Bien. Allons dans ma chambre. »

Mais Maria leva une main, son sourire devenant malicieux. « Attends, sœur. Tu as oublié que j'ai encore quelques tours dans mon sac. » Sa voix baissa, rauque et fatiguée. « Un peu de poussière de pouvoir, et je peux me changer ici même. »

Pendant ce temps, à Paradise, la Reine du Bien-être, la gardienne radieuse de ce paradis, n'était plus. Sa lumière s'était éteinte, laissant derrière elle un vide que Jatan était trop impatient de combler. Il se tenait au centre du palais, sa voix résonnant dans les couloirs comme un hymne venimeux.

« Peur et ténèbres », déclara-t-il, son ton dégoulinant de malice. « La Reine est partie. Maintenant, j'ordonne à cet endroit d'être condamné par le mal. Que l'univers souffre sous les ordres de mon maître ! »

Ses mots restèrent suspendus dans l'air, une malédiction destinée à défaire le tissu même de ce lieu sacré. Mais au fil des secondes, rien ne se passa. Le paradis résistait obstinément à son influence sombre. La confiance de Jatan vacilla, ses sourcils se fronçant de frustration.

« Rien ne se passe ! » grogna-t-il, sa voix montant dans la colère. « Qu'est-ce qui se passe ? »

« Reviens ici ! » résonna un écho que seul Jatan pouvait entendre, ses mots empreints d'autorité.

Jatan se tourna, son expression passant de la colère au choc. Il hoqueta, son assurance s'effritant sous le poids de la voix de son maître.

« Maître », balbutia-t-il, sa voix tremblante d'épuisement. « J'ai fait de mon mieux... »

Mais ses mots tombèrent dans l'oreille d'un sourd. La déception du Maître était palpable, une condamnation silencieuse qui laissa Jatan chercher désespérément la rédemption.

Soudain, Jatan fut invoqué dans une crypte des Capulet, froide et silencieuse sous le voile de la nuit, ses pierres anciennes exhalant un froid humide et terreux qui s'infiltrait dans ses os. La lumière vacillante des torches dansait sur les murs, projetant des ombres longues et déchiquetées qui semblaient se tordre comme des choses vivantes. Il se tenait près de l'entrée, son souffle se bloquant dans sa poitrine alors que la voix de son Maître tranchait le silence, aiguë et autoritaire. « Viens ici ! » aboya le vieil homme, sa silhouette imposante une ombre sombre à l'extrémité de la crypte, gravée contre la pénombre.

Jatan tressaillit, un hoquet aigu s"échappant de ses lèvres alors que ses yeux écarquillés se fixaient sur lui. Son cœur battait contre ses côtes, un rythme sauvage et instable qu'il ne pouvait calmer. L'air semblait épais, pesant sur lui alors qu'il faisait un pas hésitant en avant, ses bottes raclant le sol de pierre inégal.

Son Maître restait immobile, sa présence une force gravitationnelle que Jatan ne pouvait défier, ses robes sombres se fondant dans les ombres jusqu'à ce qu'il semble faire partie intégrante de la crypte. Jatan se sentit attiré plus profondément, son corps bougeant presque contre sa volonté. Il s'arrêta à quelques pas de son Maître, qui lui tournait maintenant le dos, ses larges épaules droites alors qu'il fixait l'obscurité. Jatan hésita, puis s'approcha davantage, ses mouvements lents et délibérés, jusqu'à ce qu'il se tienne juste derrière lui. « Je... » commença-t-il, sa voix tremblante de tristesse, à peine audible dans le silence oppressant.

Il tomba à genoux, la pierre froide mordant sa peau à travers son pantalon usé. « Je ne comprends pas », murmura-t-il, ses mains tendues comme s'il pouvait arracher la clarté à l'air. Le poids de sa confusion le tira vers le bas, et il se releva presque aussi vite qu'il était tombé, vacillant sur ses pieds, son regard fixé sur le dos inflexible de son Maître, cherchant des réponses.

Le Maître se tourna alors, la lumière des torches captant son visage – pommettes saillantes, mâchoire taillée comme du fer, yeux bouillonnant d'une tempête silencieuse. « Tu n'as rien fait de mal », dit-il, sa voix stable, tissant le silence comme un fil liant l'instant. « C'est notre sœur. Elle nous a surpassés. Nous sommes arrivés trop tard, et la prophétie se réalise maintenant. »

Les sourcils de Jatan se plissèrent, le doute resserrant sa poitrine. « De quoi parle la prédiction ? Je ne comprends pas », dit-il, ses mots jaillissant dans un élan brut et désespéré.

*Point de vue de Perla*

Le soleil matinal filtrait à travers les stores de mon petit appartement à New York, projetant de fines rayures dorées sur le plancher de bois. Je me tenais près de la fenêtre, comme Maria aimait l'appeler – sa manière excentrique de cartographier notre petit monde. Elle venait d'entrer depuis la gauche, son énergie emplissant la pièce alors qu'elle débattait de ce qu'elle allait porter. Je lui faisais face, les bras croisés, observant tandis qu'elle se frottait le menton, pensive.

« Que dois-je porter ? » marmonna-t-elle pour elle-même, sa voix douce mais décidée, comme si elle résolvait une énigme. Elle leva une main, considérant ses options. D'abord, elle enfila quelque chose de décontracté – son look « Chillé », comme elle l'appelait – s'arrêtant un instant pour s'admirer dans le miroir. Puis, avec un rapide hochement de tête, elle passa à sa tenue sportive, toute en lignes audacieuses et assurance. Elle me lança un regard, ses yeux brillants d'une question : Est-ce que je devrais porter ça ?

« Oui ! » hochai-je, et elle sourit, satisfaite. Je ne pus m'empêcher de lui rendre son sourire. « Tu es bien mieux comme ça », dis-je, levant la main en signe d'approbation avant de la laisser retomber. Elle épousseta ses manches d'un geste rapide et précis, puis se tourna vers moi, son expression passant à la curiosité.

« D'accord, alors maintenant, peux-tu m'expliquer ce qui se passe ? » demanda-t-elle, sa voix légère mais insistante.

J'hésitai, ma poitrine se serrant. La vérité était trop grande, trop impossible à retenir plus longtemps. « La vérité, c'est... » commençai-je, ma voix vacillant alors que l'épuisement s'insinuait. Je pris une inspiration, me stabilisant. « Tout l'univers arrive à sa fin. » J'insistai sur le dernier mot, le laissant planer, lourd et audacieux entre nous.

Maria hoqueta, sa main volant à sa bouche. « Quoi ? »

Je continuai, mes mots se déversant en un flot précipité. « Les gens au paradis ne savent pas ce qui se passe. Et les gens ici, dans ce monde – ils n'en ont aucune idée non plus. Mais tout se termine, Votre Grâce. Tout. » Je marquai une pause, croisant ses yeux écarquillés. « Laisse-moi t'expliquer. Ça a commencé avant que j'aie mon premier enfant, il y a vingt-et-un ans. »

« Mon mari et moi étions heureux », narrai-je à voix haute, ma voix s'adoucissant. « Amoureux. J'étais enceinte de notre fille, et nous avions hâte de la tenir dans nos bras. » La voix de Julio résonnait dans mon esprit : « Prends soin de toi, ma chère », avait-il dit, son ton charmant et tendre. « Il est temps pour moi d'aller travailler. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. » Puis, avec ce sourire malicieux que j'adorais, il avait ajouté : « Je t'aime », les mots roses et audacieux dans ma mémoire.

« Je t'aime aussi », avais-je répondu, et il avait embrassé ma joue, puis m'avait attirée dans une étreinte passionnée.

Puis, un instant plus tard, j'étais seule. Ma chambre semblait plus froide, plus vide. Je restais éveillée, me frottant les yeux, mon ventre de femme enceinte pesant sous les draps. Alors, c'est arrivé – une immense lumière, aveuglante et incompréhensible, inonda la pièce. Je me redressai, croisant les bras dans une légère surprise. « Wow, qu'est-ce que c'est ? » murmurai-je, ma voix tremblante de déni.

La Reine Miraj, radieuse et surnaturelle, se tenait là. Elle me faisait face, sa présence scintillant comme un diamant dans le ciel. Je ne pouvais détacher mes yeux d'elle. Elle était magnifique, une étoile filante s'écrasant dans ma vie ordinaire.

« Elle brillait », dis-je à Maria, ma voix à peine un murmure. « Mais elle venait avec un but. » La lumière s'adoucit alors que Miraj parlait, ses mots calmes et chaleureux. « N'aie pas peur de moi, ma sœur. Je ne vais pas te faire de mal. »

« Qui es-tu ? » avais-je demandé, ma voix tremblante de peur.

Elle avait souri, sereine et inébranlable. « Je suis la lumière du monde », avait-elle dit, ses mots brillant comme des reflets prune dans ma mémoire. « Je suis la Déesse du bien. Je suis celle qui fait briller la lumière. Je suis la Reine Miraj, Reine de Paradise et de tout l'univers. Créatrice de l'harmonie et de la paix. Avec amour. »

Je l'avais fixée, mon esprit vacillant. « Est-ce que je deviens folle ? » avais-je pensé, croisant les bras plus fort. « Cette grossesse me fait halluciner. Je rêve. » À voix haute, j'avais ajouté : « Si c'est une blague de Julio pour faire venir le bébé plus tôt, ça ne marche vraiment pas. »

Le rire de Miraj était doux. « À propos du bébé », dit-elle, son ton passant à la réflexion, « ton enfant est si sain et aimant. Je peux le sentir. Elle sera une grande Reine. »

J'avais cligné des yeux, m'approchant – ma maladresse bouillonnant. « Madame, pouvez-vous éclaircir ce qui se passe, s'il vous plaît ? »

Son expression devint triste, ses mains s'ouvrant largement. « À la fin des temps, quand le soleil s'éteindra, moi, la Reine de Paradise, quitterai cet univers. Une autre lumière sera ma successeure. Ta fille s'appellera Fidelia. Elle sera la future Reine de cet univers. »

J'avais hoqueté, le choc me clouant sur place. Wow, avais-je pensé. Comme si je n'avais pas assez de problèmes. Julio et moi ne sommes pas parfaits. Nous ne pouvons pas élever une Déesse. Alors pourquoi notre enfant ?

« Bien que toi et ton mari soyez parfois de petits diables, ça ne veut pas dire que ta fille le sera aussi », dit Maria.

Je soupirai, l'épuisement me tirant vers le bas. « Maria, ma fille n'est décidément pas un ange. » Les mots semblaient lourds, définitifs.

*Point de vue du Narrateur*

Pendant ce temps, une boîte de nuit pulsait d'une énergie brute et électrique, ses coins faiblement éclairés vibrant au rythme de la basse et du brouhaha d'une foule du vendredi soir. Des néons clignotaient au-dessus, projetant des ombres déchiquetées sur le sol collant. L'air sentait légèrement la sueur, la bière renversée et l'âcre montée d'adrénaline. C'était le genre d'endroit où les inhibitions se défaisaient comme des fils lâches, et ce soir ne faisait pas exception.

Fidelia trébucha, ses talons raclant le bois usé alors qu'elle retrouvait son équilibre près du bord de la piste de danse. Elle était un tourbillon de mouvement, son corps oscillant légèrement alors qu'elle se lançait dans une danse sauvage et insouciante – bras battant l'air, hanches se balançant, un sourire plaqué sur son visage. Elle avait commencé la soirée avec un soda-vodka à la main, riant trop fort à quelque chose que Sabrina avait dit, et maintenant – eh bien, maintenant elle était un désastre, mais le genre de désastre qui brillait sous les stroboscopes.

Elle se tenait là, reprenant son souffle, sa poitrine se soulevant et retombant au rythme de la musique. C'est alors que Sabrina surgit, toute énergie vive et pas maladroits, ses cheveux bruns virevoltant alors qu'elle s'arrêtait à quelques pas de Fidelia. Elle était une vision de chaos – yeux brillants, joues roses, sa voix perçant le bruit avec un cri joyeux.

«Je suis bourrée ! » déclara Sabrina, ses mots jaillissant dans un élan d'excitation. Elle rejeta la tête en arrière et rit, le son avalé par le vacarme du club.

Les lèvres de Fidelia se retroussèrent en un sourire rusé et charmant, ses yeux scintillant de malice. « Moi aussi ! » répondit-elle, sa voix basse et taquine. Pendant un instant, toute son attitude vacilla – comme un éclat de lumière – joueuse et audacieuse, avant de se stabiliser en quelque chose de plus doux.

Sabrina n'en avait pas fini. « Allez », pressa-t-elle, son corps se déplaçant déjà latéralement dans un shuffle maladroit, « dansons ! » Elle lança ses bras en l'air, les agitant avec abandon alors qu'elle tombait dans un rythme plus enthousiaste que précis. Fidelia n'hésita pas – elle replongea dans la mêlée, ses mouvements plus fluides maintenant, un peu plus délibérés, comme si elle chevauchait le rythme au lieu de le poursuivre.

Les deux dansèrent comme si le monde touchait à sa fin, comme si la nuit leur appartenait pour la consumer.